Игра, увы, ещё не окончена.
Комментарий к Глава 37.
Начинают сгущаться тучки. Ух, волнительно :D
========== Глава 38. ==========
— А ты уверен, что в такую погоду вообще стоит идти на встречу к Звёздному племени? — спросила Пшеница, взбираясь на холм вслед за Тёплым и поглядывая на небо. Уткохвост ковылял позади и пыхтел, как барсук — из-за долгого лежания в палатке целителя он изрядно отвык от бега, и теперь это сказывалось на его выносливости. Впрочем, порой дыхание перехватывало и у самой кошки.
— Да, это необходимо, — голос целителя едва заметно дрожал, но кот продолжал идти. Казалось, его лапы сами несут его вперёд, потому что он то и дело оборачивался, оглядывался или распушал загривок, испуганно моргая при каждом шорохе.
«Должно быть, он очень сильно верит в Звёздное племя, раз решился на такое», — подумала Пшеница, подняв глаза уже не в первый раз. Вверху клубились тёмные тучи, медленно, но верно захватывая вечерние небеса. Яркие краски заката меркли перед ползущей непогодой, серели, туманились, превращаясь из полыхающих лучей в непроницаемую дымку. Звёзд ещё не было видно, и от этого становилось жутко. Кошка жалела, что не настояла на том, чтобы Рассвет пошёл с ними. Или хотя бы Крылатый. С ними было бы не так неуютно под серым небом. А ещё лучше было б вообще остаться в лагере. Ей вовсе не нравилась перспектива промокнуть только из-за того, что Молнезвёзд назначил её и Уткохвоста сопровождать Тёплого на встречу целителей в полулуние — видите ли, небезопасно сейчас ходить ему одному. Да что случится-то? Пять целителей под охраной Звёздного племени достаточно защищены! Хотя тревога предводителя была вполне оправдана.
Шёл четвёртый или пятый день с пропажи Пролазы, и с тех пор о ней вестей не было никаких. Несмотря на то, что каждый патруль принюхивался и присматривался по мере возможностей, попытки оказались тщетны. Лишь возле лагеря обнаружился более-менее свежий запах воительницы, но этого было недостаточно. Пересуды не кончались, но постепенно утихали. Пролаза была не той кошкой, которую все любили и старались найти во что бы то ни стало. Скорее наоборот. Хотя Пшенице было жаль бывшую подругу — пусть она была жуткой, злой порой, но всё же она была её соплеменницей. А теперь… Жива ли она — даже это неизвестно, а среди котов уже укрепляется мнение, что пора перестать её искать.
Кошка потрусила вперёд, к границе с Грозовым племенем, туда, где в сумерках чернели голые пока деревья, которые лишь вблизи оказались окутанными зеленовато-коричневыми почками. Она старалась подстраиваться под неспешный шаг Тёплого, постоянно оглядываясь на третьего спутника. Неловко было вот так шагать и молчать, даже учитывая, что с Тёплым разговаривать было скучно, а перед Уткохвостом кошка всё ещё чувствовала глубоко затаенную вину за свои прошлые проделки и просто не любила с ним разговаривать. Она поёжилась от порыва похолодавшего к вечеру ветра. Почему-то обычную весёлость сегодня вернуть не выходило, наверное, из-за Пролазы. Да, и ещё Крылатый очень мрачный в последнее время. И вообще все племя Ветра ведёт себя не так беспечно, как раньше. Будто над лагерем повисли тучи, которые сгущаются перед грозой. Уткохвост поравнялся с ней.
— Скажи, ночью жутко идти туда? — он указал вдаль, где должно было располагаться Лунное озеро. Где-то там, в истоках Лунного ручья, разделяющего племена Ветра и Грозовое, за пределами племён лежит эта святая земля и святая вода. Пшеница не чувствовала особого благоговения сейчас, ведь со Звёздным племенем общалась и так, во снах, но всё же было в этом путешествии что-то волшебное и удивительное.
Со стороны озера приближались силуэты троих котов. Тёплый ускорил шаг. Граница была совсем близко, и громады дубовых стволов нависали теперь буквально в нескольких шагах. Кот остановился, поджидая остальных. Они появились из мрака все вместе, втроём — Прибой, молодой Речной кот с пышной чёрно-белой шерстью; Мышеуска, хорошенькая темно-серая кошка и её черный, как ночь, бывший наставник с точно такими же жёлтыми глазами. Пшеница не знала его имени, но, пораскинув мозгами, поняла, что это некий Крыло Ворона, давний целитель племени Теней. Не было только Грозового племени. Пока целители обменивались приветствиями, кошка рассматривала их. Больше всего ей понравился открытый, доброжелательный и к тому же красивый Прибой, который совершенно спокойно завязал разговор с Мышеуской и Тёплым. Но вот со стороны леса показалась пятнистая шерсть последней целительницы; Можжевельница, тяжело дыша, остановилась на берегу.
— Мы уже думали, не дождёмся, — хмыкнул Крыло Ворона, примостился на краю, сжался в комок и легко перескочил через ручей. Остальные последовали его примеру; Пшеница сгруппировалась и перелетела на другую сторону, выдохнув с облегчением. Прыжки давались ей сложнее бега, тем более в наступающей темноте. Последующие слова угрюмого целителя заставили её немного напрячься.
— А чего это ты, Тёплый, привёл с собой воителей? Отродясь они к святилищу не ходили. Или думаешь, мы на тебя лапу поднимем?
— Действительно, что они тут делают? — сощурилась Можжевельница. Пшеница быстро выскочила вперёд.
— Простите, просто сейчас по ночам ходить опасно, и мы решили на всякий случай защитить Тёплого и вас всех от неприятностей. Это приказ Молнезвёзда, — тут же добавила она на всякий случай.
— Да ладно, пусть идут, — пожал плечами Речной и покосился на остальных. — Наверное, им и самим не очень весело идти с нами.
— Что поделать, пусть, — Сумрачный неодобрительно зыркнул на воителей и пошёл вперёд, вверх по течению ручейка. Уткохвост пристроился рядом с Пшеницей в конце цепочки и широко зевнул.
— А этот, как его… Прибой прав. Я б с удовольствием вздремнул дома. В воинской палаточке…
— Ну, целители будут там всю ночь, думаю, можно поспать по очереди, — улыбнулась она. Кот повеселел и обогнал соплеменницу, заняв место прямо перед ней.
Как-то незаметно отряд из семи котов пересёк границу племён, и неизведанная земля под лапами начала медленно повышаться. Из-под уставших лап то и дело со звоном и перестуком выскакивали мелкие камешки. Крыло Ворона вёл всех по берегу ручья всё дальше к скалам, которые едва-едва выделялись на фоне тёмного неба.
— Ну что, как дела в ваших племенах? — спросила Можжевельница, пытаясь перевести дух. Тропа стала шире, и коты пошли единой кучкой. Пшеница оглянулась на Грозовую целительницу; та шла тяжёлой поступью и часто дышала. Заболела? Но, приглядевшись, кошка заметила белые волоски на морде соседки и её слабые дрожащие лапы. Да она ведь просто старая!
— Всё в порядке, — весело ответил Прибой. — Разве что от сырости у наших стариков ломит кости. А, и ещё захворал Гладколап. Похоже на простуду. А как в племени Ветра? — он посмотрел на Тёплого и замешкался. — Как там Голубика?
— Всё хорошо, она прижилась, как и Мятлинка, — ответил Тёплый, и Пшеница с удивлением отметила, что в группе целителей кот держится куда более уверенно, чем в собственном лагере. — Наши коты не против её прихода. Нам сейчас очень нужны новые соплеменники. Пропала одна из наших кошек, снова.
— Бедняжка, надеюсь, найдётся, — Можжевельница прижала уши к голове. — А у нас тоже простуда. У двоих котят Белокрылки насморк ужасный.