Вовина мама нашла новую работу, с обычным графиком, куда стала краситься и интересно одеваться – то, что отец всегда ей запрещал, считая, что жене «нечего вертеть жопой перед кем попало». Вова сначала никак не мог привыкнуть к тому, что она не пропадает сутками на дежурствах, но это была приятная перемена. А осенью мама поступила на вечернее отделение вуза, чем здорово удивила Вову. Но главное – на работе она познакомилась с Игорем. Сначала она утаивала от Вовы, что ходит на свидания, но возвращалась с них такой счастливой, что однажды он возмутился, почему мама не хочет поделиться с ним радостью. Тогда она перестала скрываться и вскоре познакомила его с Игорем. Тот оказался адекватным мужчиной, не пытающимся ни учить Вову жизни, ни завоевать у него авторитет, ни купить его дружбу. С ним можно было нормально поговорить, не боясь, что он передаст всё маме, да и Игорь не пытался заменить ему отца. Увидев как расцвела мама, Вова с удивлением отметил, что все эти годы он не замечал, что она ещё и красивая.
Да и у самого Вовы дела шли хорошо. Он окончил школу с парой четвёрток и внезапно для многих знакомых поступил на бюджетное место на мехмат. Вова и сам не замечал за собой склонности к точным наукам, но новая школа пробудила в нём способности. К его радости, в тот же вуз поступило двое его друзей. Их переезд придал парню уверенности.
Студенческая жизнь принесла с собой и вечеринки. Девушки, веселье, алкоголь... К последнему Вова, насмотревшийся на отца, относился очень настороженно. Однако апельсиновый сок, смешанный с водкой, вскоре стал его студенческим знаменем. Горчинка, усиленная бодрящим цитрусовым запахом, – чем не образ разгрызаемого гранита науки? К тому же Вова успокаивал себя тем, что сока всегда было значительно больше. Да и с чувством меры молодой математик дружил. Пережившие опалу апельсины теперь ассоциировались у него только с весельем и энергией.
На общевузовской вечеринке Вова и познакомился с Ритой. Она была не похожа на других девушек: немодно одетая и на удивление неприставучая, если не сказать холодная. Может, этим она и зацепила уже избалованного женским вниманием третьекурсника. А может, тем, что её рыжие веснушки можно было считать крошечными апельсинками. На свидания Рита соглашалась словно с неохотой и не каждый раз. Вова развлекал её как мог: и шутил, и читал стихи, и даже научился жонглировать апельсинами. В конце концов Рита сдалась.
Рядом с ней Вова терял счёт времени. Впервые в жизни влюбившись, он с головой провалился в это состояние. Он был уверен в себе, уверен в Рите и в том, что они идеальная пара. Они часто ходили в театры и музеи, на выставки и лекции, после чего яростно спорили, редко соглашаясь друг с другом. Они смотрели старое и новое кино. Рита любила фильмы «новой волны», а Вова не понимал, зачем смотреть это нудное старьё, если сегодня снимают о том же, но интереснее и ярче. И они снова спорили. Вова был не против активного отдыха, но Рита соглашалась максимум на аквапарк или недолгие пешие прогулки. В идеале она предпочитала проводить выходные дома, сделав на диване гнездо из пледов. Она постоянно покупала новые книги, но толком не могла пересказать ни одну, а те, о которых пытался рассказать Вова, навевали на неё скуку. А ещё она пила кофе с лимоном, что невероятно удивляло Вову. Рита даже апельсины чистила странно: не нарезала кольцами или делила на дольки, а снимала шкурку по спирали так, чтобы на апельсине осталась белая подкорка. Её она обдирала и съедала. Вова, впервые увидев такое, тоже соблазнился, но ему показалось, что он поел ваты. Однако в целом Вова был счастлив: он не считал, что нужно во всём совпадать на сто процентов, главное, чтобы было хорошо вместе.
А незадолго до первой годовщины Рита сказала ему, что они не подходят друг другу и им надо расстаться. Вове это показалось такой нелепостью, что он рассмеялся. Рита приняла это на свой счёт и нахмурилась.
– Ты что, не видишь сам? – веснушки поскакали по недовольному лицу.
– Чего не вижу?
– Что мы совсем разные!
– И что? Главное, что мы любим друг друга! – Вова не понимал, почему она вообще завела этот разговор, и думал, что она, наверное, ждёт каких-то особенных слов.
Вместо ответа Рита очень странно посмотрела на него. Так, что у Вовы внутри что-то оборвалось.
– Вова, ещё раз: мы не можем быть вместе. Хотя бы потому, что в будущем мы не окажемся в одном месте. Знаешь почему? Потому что ты вообще не думаешь о будущем и ничего для этого не делаешь!