– В смысле? Я учусь, а потом буду работать...
– По-твоему, этого достаточно? А как же развитие личности?
Вова не понимал претензии Риты: он не дурак, и книги читает, и театр любит. И стипендия повышенная за науку. Чего ей ещё надо? Обвинительный тон девушки начал его раздражать.
– А ты сама-то что делаешь для своего развития? Не видел у тебя учебников по иностранному языку!
Рита вспыхнула так, что веснушки стали незаметны.
– Я, значит, не развиваюсь?! Не сравнивай нас! Я так и знала, что ты не поймёшь!
Она стянула шарф, который Вова подарил ей на Новый год – дорогая тонкая шерсть! – скомкала и на ходу кинула ему.
– И не вздумай мне звонить, придурок!
Хотела ли Рита, чтобы он позвонил, или нет, Вова не узнал: он понял, что даже если они и помирятся, то прежних отношений это не вернёт. Он накрепко запомнил слова девушки, которая его даже не любила.
Свою печаль Вова попытался растворить в водке с привкусом апельсинового сока. Вышло плохо, так плохо, что вмешались друзья. С помощью убедительных и ласковых угроз они вернули его в адекватное состояние. Заливать горе Вова больше и сам не хотел, поскольку видел, что алкоголь не помогает. Однако как бы он ни грустил, но вынужден был признать: жизнь продолжается, а диплом сам себя не напишет. Подготовка к защите в итоге отвлекла его не только от печали, но и от веселья: интерес к вечеринкам у Вовы пропал.
А потом заболела мама. На Вову эта новость обрушилась как лавина: он вообще не помнил, чтобы она брала даже отгулы! К счастью, диагноз оказался не очень серьёзным, но потребовал операции. Вова каждый день ездил к маме в больницу и привозил апельсины. Он помогал Игорю, заставляя того ездить домой спать, и рассказывал маме про дипломную работу. Они вместе прикидывали варианты его дальнейшего пути, в том числе самые фантастические. Вова удивился, какое у мамы, оказывается, прекрасное чувство юмора. А в один из приездов он сказал ей:
– Знаешь, наверное, я пойду в аспирантуру: мне кажется, преподавать интересно. Особенно когда параллельно занимаешься наукой.
Мама поддержала его, сказав, что раз интересно, значит, надо пробовать. Через месяц её выписали, и к моменту вручения Вове диплома она уже пришла в себя и смогла прийти на церемонию.
***
Вова поступил в аспирантуру и стал преподавать. Тема его кандидатской была перспективной, поэтому ему охотно помогали старшие коллеги. Через три года Вова защитился, и на праздничном столе увидел выложенную апельсинами формулу, ставшую центром его исследования.
– Как вы узнали? – спросил он, отсмеявшись.
Коллеги сказали, что это закрытая информация, а позже кто-то признался, что идею подкинул Игорь, оказавшийся родственником одной профессорши.
– Решено: докторскую буду писать о влиянии апельсинов на сознание людей! Мне кажется, мы чего-то о них не знаем!
Перед началом очередного учебного года Вове позвонила бабушка по отцу: тот снова вышел и хочет повидаться с сыном. Вова задумался: а хочет ли он этого? Между прошлым освобождением отца и очередной ходкой прошло несколько месяцев, и то, что тогда он ради наживы напал на человека, усугубляло ситуацию. И Вовино отношение.
Поразмыслив, он решил, что ему эта встреча не нужна: говорить им не о чем, а притворно сочувствовать – да и вообще притворяться – Вова так и не научился. Он сказал бабушке, что в начале осени никак не сможет приехать, так что пусть она передаст отцу привет и, если тот захочет, вовин номер. Отец не позвонил.
Спустя полгода дедушка сказал, что тот опять в тюрьме. «Убийство, сопряжённое с разбоем» – так закон сухо охарактеризовал ту гнусную историю. Вова отметил, что дед тоже не удивлён, и снова задумался о правильности своих чувств. Через две недели Вове позвонили с незнакомого городского номера. Первый звонок он проигнорировал, но, увидев номер повторно, ответил.
– Цитронович Владимир Николаевич?
– Да, это я.
– Зво́нят из ФСИН, сержант внутренней службы Муканов. Ваш отец, Цитронович Николай Захарович, умер. Примите соболезнования.
Вова не находил слов, слишком быстро они метались внутри головы. Наконец ему удалось отловить парочку.
– А почему вы звоните именно мне?
– Ваш номер указан контактным.