Буря прекратилась так же неожиданно, как и налетела. Уже через четверть часа ветер утих, небо прояснилось, и выглянуло солнце. Можно было снова отправляться в путь. Внезапно в кустах Алекс услышал какие-то странные звуки, похожие на тихий плач. Оставив Звёздочку около сосны, к которой та была привязана, юноша пошел вперед на звук, который становился всё громче по мере приближения. На земле, около бревна, он увидел промокшую и до смерти перепуганную девочку, которая смотрела на него глазами, полными ужаса.
- Осмелюсь поинтересоваться, милая барышня, что заставило вас выбрать для отдыха столь неподходящее место? – широко улыбнувшись, спросил Алекс.
Девочка, не сводя с него глаз, перестала рыдать, но не промолвила ни слова.
- Вам, право, не стоит бояться меня. Разрешите представиться – Алексей Протасов.
Юноша шагнул вперед и протянул девочке руку, чтобы помочь встать. Но она, кусая от боли губы, тихо застонала.
- Я - Мария Званцова. Случайно упала и подвернула ногу. Не могу встать. Боль очень сильная, - едва оправившись от потрясения, смогла пролепетать Маша.
Беглый взгляд на неестественно вывернутую конечность не оставил сомнений в том, что у девочки серьезный перелом. Боясь навредить, Алекс не рискнул поднимать несчастную.
- Постарайтесь не менять положения и не пытайтесь более встать самостоятельно. Потерпите немного. Я сейчас съезжу за доктором, а затем мы отвезем вас домой. И ничего не бойтесь. Это не лес, дикие звери здесь не водятся. Я быстро, доктор живет неподалёку.
Как только появилась надежда на спасение, Маша немного успокоилась. Она не останется один на один со своей бедой. Это просто чудо, что Алексей Протасов нашел её. Лежать на мокрой земле было жестко и холодно, ужасно болела нога. Но ослушаться своего спасителя Маша не посмела, поэтому еще с полчаса лежала не шевелясь. Наконец она услышала приближающиеся мужские голоса. Доктор Плужников, которого Маша уже несколько раз видела прежде, осторожно ощупал её ногу и подтвердил перелом. Лекарь достал из своего чемоданчика какую-то склянку, налил немного жидкости в стопку и велел девочке выпить. Маша почувствовала, как сначала голова, а потом и всё тело стали ватными и тяжелыми, боль притупилась, а затем всё окутала темнота. Что было дальше, девочка не помнила.
***
Очнулась Маша уже дома. Она лежала в своей узкой кровати, а рядом, сидя на стуле, дремала Варвара Семеновна. Была уже ночь, но в комнату, сквозь не зашторенное окно, проникал тусклый лунный свет. Больная нога затекла, и Маше захотелось переменить позу. Но что-то мешало. От неловкого движения боль усилилась и девочка застонала. Варвара Семеновна проснулась и присела на краешек кровати.
- Машенька, душечка, как же ты меня напугала! Дать тебе воды?
Она нежно коснулась руки девочки и поднесла к её губам стакан с водой. От неожиданно проявленной по отношению к ней ласки и заботы, Маша растрогалась и заплакала.
- Что ты, милая? Сильно болит? Ты уж потерпи немного, а утром я тебе капель дам, что доктор оставил. Он завтра снова зайти обещался. А ты уснуть постарайся.
Маша закрыла глаза, но заснуть более не смогла.
- Тётушка! – тихонько позвала Маша.
- Я тут, деточка. Что?
- Расскажите, как я дома оказалась. Я помню только, как доктор дал мне лекарство. Там, в роще.
Маша боялась, что сейчас Варвара Семеновна начнет отчитывать её за то, что она ходила гулять в рощу, что перепачкала и порвала платье. Но любопытство было сильнее.
- Тебя нашел Алексей Протасов, он же позвал доктора. Они вместе уложили тебя на носилки и перенесли в коляску. А потом уж из коляски в дом на носилках принесли. Доктор тебе к ноге шину прибинтовал. Это деревяшка такая, которая не дает сломанной кости двигаться. А чтобы ты не шевелилась без нужды во сне, тебя еще и бинтом к кровати прибинтовали. Да ты не бойся, отвяжу я тебя сейчас, коли не спишь уже.
- Тётушка, вы тоже спать ступайте. Устали, наверное. Спасибо, мне не надобно более ничего.
- Ну, хорошо. Я пойду, а немного погодя к тебе Дарья зайдет.
- Да-да, доброй ночи!
Голова гудела, и Маша никак не могла заснуть. Она лежала без сна и думала о Протасове. Если бы не он, её, может, и в живых уже не было бы. Симпатичное лицо черноволосого юноши стояло у неё перед глазами, когда она незаметно погрузилась в сон.
Глава 6
Утром, как и обещал, к пациентке заехал доктор Плужников. Он расспросил Машу о самочувствии, пошептался в гостиной с тёткой и оставил склянку с лауданумом*.
Варвара Семеновна опасалась, что племянница могла сильно простудиться, когда увидела на ней совершенно мокрое и грязное платье. Но у девочки оказался на удивление крепкий организм, и она лишь несколько раз чихнула.