Леночка спела два романса. Затем она принесла ноты из классной комнаты, и они с Борисом в четыре руки сыграли вальс. Николай Матвеевич попросил спеть Машу, зная, что у неё приятный, низкий голос. Но девушка, смутившись, отказалась. Элен поспешила на выручку подруге. Она, взяв Машу под руку, предложила гостям прогуляться по парку.
- Сударыни, разрешите разбить вашу пару и сопровождать вас на прогулке? - в своей обычной легкомысленной манере предложил Борис. – Мария Фёдоровна, позволите ли составить Вам компанию во время променада? – продолжал он, предлагая руку, согнутую в локте.
- С удовольствием, Борис Андреевич, - смущенно опустив ресницы, Маша взяла его под руку.
Владимир сделал шаг в сторону Элен, но она обратилась к графине Протасовой:
- Татьяна Васильевна, не желаете ли составить мне компанию?
- Нет, увольте, на улице в этот час слишком жарко, я лучше побуду в доме. Владимир составит вам компанию.
- Тогда полистайте пока сборник узоров, может быть вам что-то понравится. Это старое Лейпцигское издание, там много красивых образцов.
Элен заранее знала, что её хитрый маневр приведет к нужной цели, ведь грузная Татьяна Васильевна не любила прогулки.
В зеленых глазах Владимира плясали веселые чёртики, когда он подал руку Леночке. Он разгадал её план.
Они не спеша шли под руку по липовой аллее. Элен видела, что Мари и Борис направились к пруду, поэтому, чтобы не мешать им, предложила Владимиру пройтись в сторону сада.
- Я безмерно рад возможности снова видеть вас. Этот год тянулся невыносимо долго. Вы очень похорошели, Леночка.
- Благодарю вас, Владимир. Мне лестно слышать это. Скажите, вы привезли письмо от Алекса?
- Да, мой ангел, но отдам его позже. Вам ведь сейчас даже некуда его спрятать.
- Я, право, не подумала об этом. Владимир, вы надолго в этот раз?
- Нет, мы всего на три дня. Надобно еще к матушке заехать, а потом нас ждут дела в столице. Я скучал, ожидая ваших писем. И часто думал о вас. А вы, Лена, скучали по мне?
Ничего не ответив, Элен заглянула в его глаза. Что она могла ответить? Что в последнее время думает о нём постоянно? Что он снится ей ночами? Что его глаза сводят её с ума? Разговор переходил в опасное русло. Ещё немного и он станет неприличным.
Владимир смотрел в эти откровенные бездонные глаза, отвечавшие на его вопросы без слов. Когда эта хрупкая девочка пробралась в его сердце? И отчего занимает в нём всё больше места?Славная, наивная девушка, почти ребёнок. Зачем она ему? Он не мог дать себе ответа, как не мог отвести взгляда от этих глаз, ставших столь необходимыми ему.
- Владимир, вы проведёте этот сезон в столице? – перевела разговор на другую тему Элен.
- Да, как обычно. А почему вы интересуетесь? Вы собираетесь на сезон в Петербург, за женихами? – ухмыльнувшись, припомнил Мещерский её разговор с подругой пару лет назад.
- Увы, в столицу мы точно не поедем, а вот в Москву может быть.
- В таком случае и мне придется найти возможность побывать зимой в Первопрестольной. Не могу же я оставить вас там одну. Я Алексу обещал заботиться о вас, – Владимир нежно коснулся рукой её пальчиков, лежащих на его руке.
- Владимир, нам пора возвращаться в дом. Хорошая из меня хозяйка, нечего сказать. Бросила гостей и отправилась гулять!
Дойдя до подъезда, Элен увидела Мари и Бориса, стоящих у воды и разговаривающих о чем-то. Владимир громко кашлянул, привлекая их внимание.
- Прошу к столу, чай с пирогом пить, – крикнула им Леночка, махнув рукой.
Элен собиралась подождать Мари, но Владимир шепнул ей на ухо:
- Пойдемте, я отдам письмо. Вы успеете унести его в свою комнату.
Они поднялись по лестнице, и Мещерский передал Элен сложенный вдвое конверт.
После чая гости стали прощаться. Татьяна Васильевна напомнила, что завтра ждёт Элен к себе. Сергей Петрович предложил отвезти Мари домой, но Леночка заверила, что они сами проводят девушку, а пока им надобно кое-что обсудить.
Элен попросила Николая Матвеевича задержаться в гостиной и рассказала ему о письме, полученном от графини Головиной. Калитин был немало удивлён, что подруга его дочери приходится племянницей Нины Михайловны, о которой в годы своей молодости был наслышан от сослуживцев, хотя лично знаком с графиней он никогда не был. Леночка поделилась с отцом своими надеждами на сезон в Москве, раз уж у неё появилась возможность быть представленной в свете. Николай Матвеевич, как всегда, уступил её просьбам. Он и сам собирался вывезти в свет любимую дочь в этом году и провести сезон в столице, но финансовое положение Калитиных за последние два года заметно пошатнулось из-за безрассудного поведения и неуёмных аппетитов сына Петра. Николай Матвеевич не знал, как сказать Леночке о том, что у него попросту не хватит денег на сезон в Петербурге, и мучился от этого. Когда Элен заговорила о Первопрестольной, это безмерно обрадовало его, ведь в Москве всё скромнее и проще, поэтому сезон там должен обойтись ему значительно дешевле. А то, что графиня Головина согласилась покровительствовать девушкам, и вовсе было настоящим подарком.