Лена не смогла сдержать улыбку, настолько забавным показалось ей то, как Владимир назвал малышку сидевшую у неё на коленях. Вскоре в детскую поднялась Татьяна Васильевна, и Элен передала ей дочку. Девушка попросила позволения у хозяйки дома прогуляться по парку с Владимиром. Графиня Протасова, понимающе улыбнулась в знак согласия.
Выйдя из дома, Владимир и Лена направились по тенистой липовой аллее в сторону беседки. Солнечные лучи, проникавшие сквозь густую листву, светлыми бликами играли на их лицах.
- Лена, за последний год вы стали очень дорогим для меня человеком. Чем лучше я узнаю вас, тем больше вы нравитесь мне. Пообещайте, что будете писать мне чаще.
- Обещаю. Но и я тоже надеюсь получать вести от вас чаще. И хотелось бы, чтобы это были письма, а не просто коротенькие весточки. Я люблю читать письма. В написанные на бумаге строчки человек вкладывает частичку своей души. Не всегда возможно сказать при встрече то, что можно доверить бумаге.
- Тут я с вами, душа моя, не соглашусь. То, что на сердце, лучше говорить глядя глаза в глаза, а не доверять бумаге. Открывая душу, хочется видеть отклик того, с кем разговариваешь.
- А как же быть, ежели человека нет рядом, ежели он далеко? А потребность поговорить с ним, и открыть душу есть?
- Вы говорите об Алексе? Согласен, в этом случае остаются только письма. Но не следует забывать, что со временем такое общение делается иллюзорным. Вы пишете человеку, который всё ещё существует в вашем воображении, в то время как в реальности он может быть уже совсем другим. Все мы меняемся со временем.
- Владимир, вы хотите сказать, что когда мы с Алёшей встретимся, то не узнаем друг друга? Не внешне. Хотя мы, разумеется, оба изменились за эти годы. Но неужели мы можем со временем стать чужими друг другу? Это так страшно!
Элен остановилась, и Владимир заглянул в её глаза, полные тревоги.
- Надеюсь, что этого не случится. Вы ведь росли вместе, а потому детские воспоминания всегда будут связывать вас. Но после расставания каждый из вас пошел своей дорогой. И каждый прожитый в разлуке год неминуемо будет отдалять вас друг от друга.
- Я и сама размышляла об этом же совсем недавно. Прежде мы доверяли друг другу самое сокровенное, а теперь просто описываем события своей жизни. Владимир, мне так не хочется терять Алёшу! Он ведь мой единственный друг!
- А как же я? Кем для вас являюсь я? – Мещерский внимательно посмотрел на девушку.
Лена смутилась, не зная, что ответить и какими словами описать свои чувства.
- Владимир, вы тоже мой друг. Но это совсем другое. Мы не слишком долго знакомы, мало общались. Мы только начинаем узнавать друг друга.
- Лена, а вы действительно хотите этого? Узнать меня другого, настоящего, а не придуманного вами по коротким строчкам писем? – Владимир не отрывал пристального взгляда от её глаз.
- Да, я хочу. Только как это возможно, ежели вы уезжаете завтра, и не известно, когда мы увидимся вновь?
- Ну вот, мы вернулись к тому, с чего начали: это будет возможно, ежели вы станете писать мне чаще, – рассмеялся Владимир. И Лена тоже засмеялась в ответ.
Они гуляли несколько часов и разговаривали обо всём на свете. Оказалось, что им есть о чем поговорить. Они обсуждали самые разные темы, то соглашаясь друг с другом, то споря. Их симпатия росла с каждой минутой, превращаясь потихоньку в иное, пока ещё хрупкое чувство.
Влюблённые долго бродили по аллеям парка, то приближаясь к дому, то удаляясь от него. Татьяна Васильевна, наблюдая за ними из окна, не решилась прервать свидание. Она прекрасно понимала, почему вдруг Елене внезапно захотелось повидать Анечку именно сегодня.
Близилось время обеда. Визит Элен слишком затянулся, и пора было возвращаться домой. Девушка попрощалась с хозяйкой дома, отказавшись от чаепития. Владимир вышел проводить её до коляски. Они посмотрели друг другу в глаза.
- Леночка, мы заедем завтра попрощаться.
- Я буду ждать вас!
Он поддержал её за талию, помогая подняться в коляску. Уже устроившись на сиденье, Элен вспомнила, что совсем забыла про письмо для Алекса.
- Владимир, возьмите конверт для Алёши!
- А для меня конверта нет? - улыбнулся он. - Я тоже хотел бы получить частичку вашей души.
И снова, как год назад, он ласково провёл ладонью по её руке, когда забирал конверт.