Мысли эти тревожили девочку до самого вечера. Она решилась всё-таки расспросить словоохотливую горничную:
- Дарья, скажи, чей это красивый дом с колоннами за лугом? Там ещё пруд перед ним?
- Так то Тимьяновка, имение Калитина.
- А он кто? - глаза девочки разгорелись от любопытства.
- Калитин-то? Помещик. В молодые годы был армейским офицером, воевал с французом, дослужился до чина капитана. В конце войны был серьезно ранен, потому и вышел в отставку. С тех пор стал прихрамывать и ходить с тростью.
- А семья у него есть?
- Дети есть. Калитин был дважды женат, да давно уж овдовел. Со своей первой женой прожил он шестнадцать лет. У супругов родился сын Пётр. Потом жена его скончалась. Николай Матвеевич погоревал годочек, да и посватался к Евдокии Даниловне Зарецкой. Девица была на редкость хороша, жаль только, что бесприданница. Она была сиротой, из обедневшей дворянской семьи. Жила здесь неподалеку у дальней родственницы в компаньонках. Николай Матвеевич был вдвое старше девушки, тем не менее, она приняла его предложение. А что, человек-то он порядочный, добрый. И мужчина видный, хоть и в летах. Да и души в Евдокии не чаял, все желания её исполнял. Всё бы хорошо, да только через два года она умерла родами, оставив мужу в утешение дочку Леночку.
- Я видела там какую-то задаваку. Дочка Калитина, стало быть, - поджала губы Маша.
- Уж как Николай Матвеевич Евдокию любил, а в дочке и вовсе души не чает. Да и девочка у него - чисто ангел! Никто из прислуги слова худого о ней не сказывал. Добрая, милая, веселая. А уж какая красавица выросла – загляденье! Сейчас вот Калитин гувернантку ей из Англии выписал, мисс Грей. Всяким светским премудростям Елену Николаевну обучает, - обрадованная возможностью посплетничать, продолжала служанка.
- А что, Дарья, богатый помещик этот Калитин? – продолжила расспрос Маша.
- Не сказать, что богач, но не бедствуют. Поместье у него большое, крестьян двести душ. Сын вот только, Петр Николаевич ... Всё у отца денег просит. В Петербурге он.
- А откуда же тебе, Дарья, это всё ведомо? Ты ж всё время тут, при Варваре Семеновне, как и я.
- Так у меня сестра, Матрена, кухаркой в доме Калитиных, вот и знаю всё. Только вы уж. барышня, никому не рассказывайте, что я тут разболталась. А то худо мне будет. Не любят господа, когда прислуга им косточки перемывает. Я вам, барышня, шибко сочувствую. Непросто здесь живется, вижу. Вы уж потерпите годок, другой, третий. А там, глядишь, посватается кто. Вы вон какая красавица! Будете уж сама себе хозяйка, а не в приживалках.
Маше стало как-то тепло и приятно от бесхитростных слов этой простой женщины. Захотелось обнять её, но девочка понимала, что нельзя. Тетка очень рассердится, если узнает ненароком. «Не подобает благовоспитанной барышне так себя вести. Надо быть сдержанной!» - мысленно услышала Маша брюзжание Варвары Семеновны. Вздохнув, девочка подошла к зеркалу. Отражение всегда радовало Машу. Большие ярко-голубые, чуть раскосые глаза, точеный носик, нежная розовая кожа, густые темно-каштановые волосы. Маша была высокой для своего возраста и стройной. С каждым днем она становилась всё больше похожей на свою маменьку, а та была общепризнанной красавицей. Даст бог, Дарья окажется права, и Маше повезет. Красота – единственное, что у неё есть. Как у Евдокии Зарецкой. Только уж надобно правильно ею распорядиться, жениха самого красивого и богатого выбрать.
- Мари, где ты бродишь? Принеси-ка мне почту! – раздался громкий голос Варвары Семеновны.
- Да-да, несу, тётушка, – тяжело вздохнув, ответила девочка и нехотя отправилась выполнять поручение.
Глава 3
Лена всегда просыпалась рано. Вот и нынче она открыла глаза, едва первый солнечный луч коснулся ее подушки. Сладко потянувшись, она спустила стройные ножки с кровати и позвонила в колокольчик. Заспанная Глаша принесла воды для умывания, а потом принялась расчесывать длинные светло-русые волосы своей молодой хозяйки. Лена задумчиво смотрела на проворные пальцы горничной, ловко управлявшиеся с ее густыми волосами. Когда коса была заплетена и надето утреннее голубое платье с кружевным воротничком, юная барышня с удовольствием посмотрела на свое отражение в зеркале и чмокнула Глафиру в щеку.