Когда урок музыки подошел к концу, Элен не отправилась гулять, как это обыкновенно было заведено. Сегодня у них с папенькой к обеду ожидались гости. Надобно было успеть переодеться в нарядное платье и переменить прическу. Поскольку день выдался жарким, Леночка выбрала легкое ярко-розовое муслиновое платье с французскими блондами.* Папенька специально для торжественных случаев заказал у модистки несколько необыкновенно красивых и дорогих нарядов. Облачившись, с помощью Глаши, в новое платье, Лена взглянула на себя в зеркало, и осталась очень довольна увиденным. Миниатюрная, тоненькая, как тростиночка, она походила на фарфоровую статуэтку. На фоне ярко-розового муслина кожа казалась молочно-белой, светлые волосы, завитые в тугие локоны искусными руками горничной, были собраны в модную прическу. Нежное личико с огромными серыми глазами, опушенными тёмными ресницами, казалось просто кукольным. Осталось надеть розовые атласные туфельки с серебряными пряжками, захватить с оттоманки шляпку, выложенную из коробки предусмотрительной Глафирой, и спуститься вниз.
Глава 4
Едва Лена успела выйти из своей комнаты, как услышала стук копыт и ржание лошадей у крыльца. Она подошла к окну и увидела подъехавший экипаж, рядом с которым остановились три всадника. Прислуга доложила о том, что пожаловали господа Протасовы и Мещерские. Николай Матвеевич направился встречать своих титулованных гостей. Он был немного взволнован, поскольку кроме хорошо знакомой ему семьи друга и соседа, графа Протасова, на этот раз к нему пожаловала также княгиня Мещерская с сыновьями.
Софья Петровна Мещерская приходилась родной сестрой Сергею Петровичу Протасову, в имении которого гостила с сыновьями уже вторую неделю. Княгиня была довольно полной женщиной лет сорока, сохранившей следы былой красоты. Особую привлекательность лицу её придавали бархатные карие глаза. Софья Петровна была вдовой, имевшей двоих взрослых сыновей, Владимира и Бориса, которые сейчас стояли позади неё. Оба молодых человека были облачены в мундиры. Младший сын, Борис, внешностью сильно походил на мать. Кадет был симпатичным юношей среднего роста, улыбчивым блондином с приятным лицом, пухлыми губами и смеющимися карими глазами. Старший сын, Владимир, был высоким, широкоплечим молодым человеком с темно-русыми волосами и светлыми глазами зеленоватого оттенка. Лицо его было красивым и мужественным, но слишком серьезным, с немного надменным выражением.
Когда к Николаю Матвеевичу подошла Элен, чтобы быть представленной гостям, все дружно заулыбались. Девочка кокетливо присела в реверансе. Она знала, какое впечатление производит на знакомых и незнакомых людей. Она нравилась всем, поэтому совершенно не робела в незнакомом обществе. Юная барышня с нескрываемым любопытством разглядывала гостей. Её особое внимание привлекли модное платье и очаровательная шляпка княгини. Сразу было понятно, что наряд её сшит в Петербурге или даже за границей. Уездные дамы всегда немного отставали от столичной моды. Затем Элен переключила свое внимание на молодых людей. Они тоже с интересом рассматривали прелестную барышню. Борис подумал, что через пару лет эта куколка сведет с ума немало мужчин, до того хороша. Он бы сам не прочь поволочиться за подобной барышней, будь она чуть старше. Владимиру, много слышавшему от кузена о его соседке, с которой тот дружил с малых лет, было любопытно взглянуть на неё. Однако заинтересованность на лице молодого офицера быстро сменилась безразличием и скукой, что показалось Леночке до крайности обидным. Вслед за Мещерскими в гостиную вошли Протасовы. Николай Матвеевич на правах друга семьи приложился к ручке Татьяны Васильевны, немало смутив её, затем пожал руку и обнял давнего друга и, наконец, поприветствовал Алексея. По случаю приема Алекс был одет в синий парадный сюртук. Ему было жарко и неудобно в нем, но поделать с этим он ничего не мог.