Алик задумался о том, как выполнить данное себе обещание и добиться, чтобы драконов не убивали просто так, ради профилактики. Не очень понятно было, куда обращаться. Учёных в Гринпорте не водилось, наиболее близки к ним сотрудники метеостанции и доктора, но это несколько не та специализация. Поэтому начал он с того, что, валяясь спиной кверху, позвонил Танку как главному «истребителю драконов». Капитан, которого он застал в шапке и форменной куртке на утоптанном снегом плацу, как он и предчувствовал, отнёсся к его предложению пересмотреть отношение к драконам по обыкновению скептически.
– Как мы тут жили полтора десятка лет без твоих великих открытий? Драконы разговаривают, ну надо же! Крачки тоже разговаривают, и что теперь, не стрелять их?
Ещё и крачки? Алику захотелось посмотреть на этих легендарных птичек, рассказы о которых всё больше интриговали.
– Что-то со мной ни один дракон не говорил! – заявил Танк, делая отмашку маячащим на заднем плане унылым солдатам.
– Потому что они вас боятся.
– И правильно делают! Перестанут бояться – вообще обнаглеют, твари. И ты бы лучше не морочил мне голову, а брал с них пример!
– В чём именно? – невинно уточнил Алик.
Танк непечатно выругался, прикрыв микрофон, но Алик прочёл по губам.
– Не хочешь убивать драконов, хренов гуманист – не приходи больше, вот и вся недолга.
– Дело же не в этом, – возразил Алик. – При чём тут моё личное «хочу – не хочу»? Просто они не звери, а разумные существа.
– И что? В военных конфликтах разумные существа убивают друг друга без всяких сантиментов.
– Но драконы с нами не воюют.
– Ну да, ну да, – язвительно произнёс Танк. – Как это я забыл? Make love, not war. От их любви проблем больше, чем от войны!
– Капитан, я ведь не предлагаю позволить им делать всё, что хотят! Я только прошу постараться их не убивать.
– Потому что мозгов у тебя столько же, сколько у неразумного DEXа! – припечатал он. – Причём у единички.
Алик скрипнул зубами.
– Хренов стратег, ты в тактике что-нибудь смыслишь? «Постараться не убивать»! – передразнил Танк. – Как? Объясни мне, умник, как ты собираешься не убивать, когда эти морды лезут в любую щель, потеряв страх и соображение? Когда ты с напарником вдвоём, а их – десятки? Пока ты выискиваешь место, куда ранить, не убив, уходят драгоценные секунды!
– У меня – да, – согласился Алик. – Но у вас – микросекунды. Для вас это не так сложно.
– Для нас, значит, несложно, – проговорил Танк с расстановкой, и от его голоса ощутимо похолодало. – Любите вы, люди, киборгам на шею сесть и ножки свесить. В атаку под непрерывным огнём, вперёд бегом марш – нам же несложно! Высадка по горло в ледяной воде под залпами плазмомётов – тоже несложно. Захват чужого крейсера в вакууме – и это фигня, но скафандры только людям, а вы как-нибудь пять минут продержитесь, подумаешь. Несложно ведь! И драться без оружия с тяжело вооружённым и бронированным противником – не так уж сложно, право слово! А особенно – когда его нельзя убивать, чего уж там сложного!
– Капитан…
– Иди в жопу, мальчик! – бросил он и отключился.
– Ты, твою мать, как, туда-сюда, со штатским, так-наперекосяк, разговариваешь? – сделал замечание командир. – И это, мать-перемать, мой зам, на хрен, по связям с грёбаной общественностью!
Сам командир части на прямой контакт с общественностью старался не выходить, ибо общественность дольше двух слов не выдерживала. Но знал, как надо. Точно не так, как позволяет себе капитан!
– Во-первых, бляха, тупишь! Штатский, кол ему в рот, не обязан, дери его, знать долбаную тактику. Это ты, шоб тебя, обязан. Во-вторых, армию, ёшкин дрын, позоришь! Шо за, етить-колотить, жалобы хреномерзкие? Разложить тя вдвоём! Тебе шо-то в армии, в задницу, не по душе?
Танк Тридцать Четыре внимал выволочке с непроницаемым лицом, вытянувшись по стойке «смирно» и привычно фильтруя суть слов командира от вводных оборотов. Не вовремя майор подошёл, что и говорить. Теперь предстоит молча пережить его монолог, который ни в коем случае не следует превращать в диалог, чтобы не затягивать «удовольствие».
– Шо молчишь, драный утырок?
Танк осознал, что создать видимость диалога всё-таки придётся.
– Виноват!
Может, и зря он так с этим наивным лопухом. Мальчишка явно не имел в виду ничего дурного. Но настырный, сил нет. Вот и выбесил. Валяется на пузе, генерал диванных войск, советы раздаёт! И фразочка эта – «не сложно» – как триггер сработала. Танка в молодости постоянно посылали на «несложные» задания, с которых возвращалась в лучшем случае половина, а однажды выжил он один. Да, у него были претензии к армии, и командир может засунуть свои упрёки… в то самое место, которое помянул. Другое дело, что иной жизни для себя Танк не мыслил. Убивать и выживать, подчиняться и командовать, планировать и контролировать – всё, чему он выучился. Выучился хорошо, по армейским меркам считался толковым. Сделал неплохую карьеру – из единицы техники, приданной подразделению, удалось благодаря заслугам и связям перейти в рядовые, а дальше, ступенька за ступенькой, подняться, заочно получить образование, стать офицером, причём не низшим. Не бросать же теперь, начиная новую, неизвестную жизнь с нуля! Быть военным – определённо не сахар, но вполне кусок хлеба с маслом, а если хорошо себя проявить и преодолеть ещё одну ступеньку, то и с икрой.