– Следи, собачья самка, за образом, туда его, в глазах поиметой общественности! – сурово велел командир. – А то не стать тебе, хренову звездоболу, майором. Понял?
– Так точно.
Чего уж тут непонятного? Получить майорские погоны, конечно, хотелось. Пусть и не так, чтобы пластаться из-за них. Впрочем, замом по связям с общественностью он останется, даже если сильно провинится перед командиром: других кандидатов на эту должность нет. Контингент очень быстро подхватывал речевой стиль командира, и вытравить его не имелось никакой возможности даже у тех, кто исходно не был косноязычен. На киборгов заразительный пример не действовал – или почти не действовал, самокритично уточнял Танк, – но поскольку с треклятой общественностью надо говорить, Людо – не вариант. Так что поживём ещё.
Неудача с Танком была в какой-то мере ожидаема. Единственное, Алик не предполагал, что капитан прямым текстом пошлёт его. Думал, будет упираться, но что-нибудь пообещает – хотя бы не бить превентивно. Он бы и этому порадовался, с чего-то же надо начинать.
Но конструктива не получилось. Алик вздохнул. Поговорить со всеми киборгами в частном порядке? Редрик с Надей пришли его навестить, и он испробовал на «дядьке» аргументы.
– Ты прав, – согласился Ред. – Раз уж драконов теперь нельзя считать просто быстро размножающимися, бесполезными и опасными зверями, то резать их, как баранов, и стрелять, как курозайцев, не годится. Но Танк тоже прав. Какова альтернатива? Как их останавливать? Девушкам-то всё равно по итогу, разумные они или нет.
– А если, скажем, снотворным их? – Алик вспомнил рассказы тёти Полли про отлов опасных животных для зоопарка. – Усыпить и вывезти, не?
– Не будут драконы снотворное жрать. Дураки они, что ли?
– Зачем жрать? Есть специальные ружья, которые стреляют иглами со снотворным. Зоологи такими пользуются.
– DEX, а ты в курсе, сколько этим заразам снотворного надо? Тут иголкой не обойдёшься, литровая клизма потребуется. Пробовали уже, дохлый номер – нечувствительны они к снотворным, так же как и к станнеру.
Алик разочарованно вздохнул.
Иван, которому он позвонил позже, тоже в принципе не возражал против его предложения по возможности щадить драконов.
– Знаешь, почему я помог тебе с ними? После того, что ты говорил, я понял… Они – как мы. Сильные, быстрые, неутомимые твари. И никто не верит, что среди них есть разумные. А когда им срывает крышу, нет другого способа справиться с ними, кроме как уничтожить. Я много раз такое видел. На каждого выжившего разумного – десятки ликвидированных, и не только из-за срывов, а потому что кому-то что-то показалось, и решить проблему таким образом было проще, чем разбираться. Ты верно тогда сказал, стыдно уподобляться моральным уродам.
Однако и он не видел решения.
– Только что делать-то, DEX? Драконы в брачную пору все как один сорванные, их бессмысленно убеждать, что такое хорошо и что такое плохо.
В этом, собственно, и состоит проблема. Личных счетов к драконам никто не имел, не надо будет их убивать – вот и отлично, хлопот меньше. Но тактика Танка не случайно практиковалась годами и была отшлифована до блеска. Потому что иначе – как?
– Надо придумать какой-то другой способ с ними бороться, – сказал Ёж, зашедший проведать больного. – У тебя есть мысли по этому поводу?
Алик покачал головой. И грустно посмотрел на мороженое, принесённое Ежом. Тот на основании своего опыта работы с детьми был уверен, что это – лучшее средство от печали и всегда кстати, но Алик так намёрзся в горах, что мороженое не радовало. Он предпочёл бы какое-нибудь горячее блюдо.
– Не знаю, Бертран. Как поправлюсь и разберусь с первоочередными делами, в свободные выходные съезжу в Сити, попробую достучаться до учёных.
– Ну ты даёшь! – восхитился Бертран. – Не боязно к высоколобым соваться? Профессора сами – те ещё драконы, Стефан и Яна одинаково про них говорили.