Пораненный рысик заполошно пищал, вжимаясь в стену от когтей. Алик ринулся наперерез, сбросив ранец и вынимая нож – гори оно всё тут синим пламенем, не бросать же щеночка на растерзание! Или кто он, котёнок? Крачка отвлеклась от жертвы, но от ножа увернулась, взмыла и гаркнула сверху:
– Дуррак! Бррысь!
– Сама брысь! – выдохнул он, снова взмахнув ножом.
Она опять увернулась, спикировала ему за спину, он молниеносно развернулся – чего доброго, клюнет сзади… В полутьме сарая мелькнул белый силуэт в капюшоне и стремительно отсёк вторую крачку, которая сунулась было за зверьком, выпущенным первой. Блин, это не Ключ!
Крачка шарахнулась от выпада, не достигшего цели, Алик извернулся и ткнул её ножом в чешуйчатое брюхо. Лезвие скользнуло по чешуям, не достав кожи, но удар окончательно дезориентировал крачку, сбил с траектории, и на шее безжалостно сомкнулись железные пальцы. Крачка засипела, глаза вылезли из орбит.
Первая тем временем вновь добралась до желанного приза. Рысик завопил; Алик, опомнившись, кинулся на крачку, чуть не попав под лепёху. По крачке промазал, но сумел вцепиться в рысика, тот заверещал громче. Совсем рядом сверкнули красные глаза, и Алику на миг показалось, что его шея сейчас так же хрустнет в чужой руке, как только что крачкина. Но нет, мощный удар снёс тварь аккурат на Алика, он схватил её за горло и всадил нож в глаз. Брызнула зелёная кровь – горячая, аж щёку обожгло. Крачка трепыхнулась и обмякла.
Вокруг тлели какие-то мешки, только не до гашения теперь. Алиса смотрела на Алика, нервируя инфракрасной подсветкой – безо всякого выражения, но он сознавал, что она может атаковать в любой момент. Боевой режим. Все объекты она сейчас по умолчанию считает целями, две первоочередные уничтожены, дошла очередь до третьей, и отменит ли она предложение системы по её ликвидации? Кто знает, что в башке у сумасшедшего киборга, и что она воспримет как повод напасть? Алик очень осторожно обтёр нож о мешковину, убрал и протянул Алисе рысика:
– На. Мы его спасли, – пояснил он на всякий случай, а то ещё интерпретирует так, будто он уступает ей добытую дичь. – Вместе.
Алиса помедлила.
– Да.
И, приняв зверька здоровой рукой, отключила боевой режим. Невидимая пружина разжалась. Женщина поправила сбившийся капюшон и со смущением проговорила:
– Я не могу двигаться быстро. Протезы не реагируют так, как надо.
Она словно оправдывалась, что не справилась с крачками сама. Алик ждал закономерного вопроса, почему же он двигается, как осенняя муха, и не знал, что ответить. Киборги чувствуют ложь, безошибочно распознают её признаки.
Едва не снеся притолоку, в сарай вломился запыхавшийся Ключ.
– Вот вы где! Чего не тушишь, тряпьё вот-вот разгорится, к бесам! Размазали, мля, дерьмо по всему сараю…
Алиса вновь превратилась в сжатую пружину, глаза остекленели, мимика застыла. Алик мысленно застонал.
– Алиса, не надо!
– Зачем он здесь? – Она исподлобья посмотрела на Ключа. – Пусть человек уйдёт!
– Опа, да вы крачек замочили, – пробормотал тот.
– Ключ, выйди, пожалуйста, – попросил Алик.
– Кой чёрт «выйди», DEX? Гасить нужно! – Он взялся за гидропульт.
– Уйди, от греха подальше! – Алик повысил голос. Ключ – старший, но должен понять, что не время спорить. – Если она нападёт, я не смогу тебя защитить.
– Что? – Он растерянно опустил ствол гидропульта. – Почему?
Потому что она сильнее. Но если так сказать, вопрос возникнет у Алисы. Очень нехороший вопрос, ведь из двух киборгов сильнее по определению тот, который без протезов. И Алик ответил другое:
– Потому что она женщина, и защищать я буду её.
Ключ окинул Алису взглядом и, кажется, что-то понял. Наверняка наблюдал Реда в боевом режиме.
– Мля, – буркнул он и слинял за дверь.
Алик перевёл взгляд на женщину.
– Алиса? – Она резким механическим движением повернула голову, обратив к нему ничего не выражающий взгляд. – Рысику нужна помощь. Займёшься им?
Она сфокусировала глаза на попискивающем зверьке, которого прижимала к себе здоровой рукой.
– Как его зовут? – спросил Алик.
Не факт, что у рысика было имя. Может, Алиса видит этого зверёныша в первый раз. Но Алик готов был использовать любую возможность, чтобы вернуть её в более-менее конструктивное состояние.
Прокатило. Боевой режим исчез.
– Тристан, – тихо ответила она. – Как в книжке. – И добавила: – Ты странный.
– Ты тоже. – Он едва не хмыкнул. – Иди, позаботься о Тристане. А мы с тем парнем тут всё уладим, чтобы окончательно не заполыхало.
– Они укокошили двух крачек! – вернувшись в часть, первым делом сообщил Ключ, ещё не отошедший от потрясения.