– Мааам! Хочу киборга!
– Даяна, нам не нужен киборг. – Мама наконец всё подписала и указала Шайтану, замершему в ожидании с пирамидой ящиков в руках: – Грузи в тот флайер.
– Как это не нужен? Ещё как нужен! – Девочка повернулась к старику и с любопытством спросила: – Ты его в кувшине нашёл?
– Зачем в кувшине? – засмеялся он дребезжащим смехом. – В магазине купил, да.
– Мааам, давай его купим!
– Даяна, не говори глупости!
Девчонка подбежала к занятому погрузкой Шайтану и подёргала его за штанину:
– Эй, Абдулла! Ты правда машина? А тебя выключить можно? А ты прямо все-все желания исполняешь, как настоящий джинн?
– Да, – честно ответил он, но хозяин погрозил проныре:
– Э-э, девочка, не командуй им!
В восторженных серых глазах так и читалось: ну как можно не попытаться им покомандовать?
– Ну мааам!
Мама втащила брыкающуюся дочку во флайер, выговаривая за неподобающее поведение. Старик устало присел за конторку, отдуваясь. С каждым днём обслуживание клиентов давалось ему всё труднее. Пора передавать дела брату…
– Шайтан! Эта егоза тебе ничего не сломала? – Он по внукам и правнукам знал, какой разрушительный потенциал бывает у детей.
– Нет, хозяин.
Что козявка могла ему сделать? Напрасное беспокойство. Шайтан принёс хозяину плед укутать ноги: он мёрз даже по такой жаре. Налил тёплого чаю.
– Э-э, что бы я без тебя делал, Шайтан?
Абдулла, мысленно поправил он. И завис, пытаясь определить, что это сейчас было. Сбой? Вирус?
Фонтан запустили без Алика. Он не стал жалеть: не последний год здесь, в следующем посмотрит. Прогулялись до выставки скульптур. Одним из скульпторов-конкурсантов оказался Серж – первый спасённый Аликом на Бесте. Проголосовали за него, бросив специальный жетончик – чисто по знакомству, его произведение не было ни красивее, ни уродливее других.
Солдаты ещё пару раз нарывались на конфликт, но драться больше не пришлось: слухи распространялись, и Алика стали узнавать. «Не лезьте к рыжему, он кибер, троих за раз чуть не убил», «Он с самим Танком драконов гонял», «Да он вообще ошпарок, хоть и штатский»… Даже и не знаешь, радоваться ли такой славе.
Зато объявился старый знакомец Роберт. Бывшенький Кошки пристал к ней на дискотеке, огрёб в глаз, и Пушок наконец получил возможность увидеться с Ритой, прилетевшей по вызову оказать помощь.
Домой вернулись за полночь. Ну, как домой – к Кошке. Пошалили, скачали учебник химии и принялись выбирать имя дочке.
– Транскриптаза?
– Фу, что за «транс»? Вот ещё не хватало!
– Алкогольдегидрогеназа?
– Ох нет, DEX! «Алкоголь» – вовсе никуда не годится.
– Гликогенфосфорилаза?
– А вдруг мальчик?
– Диэтилдитиокарбамат!
Кошка запустила в Алика подушкой. Ночью ему снились дети с этими именами, сущий кошмар.
Экспедиция
Два свободных дня, не приходящиеся на традиционные выходные – прекрасная возможность съездить в областной центр. Ред с Надей хотели отправиться утренним аэропоездом, но Алик идею забраковал.
– Ну ладно туда, а обратно вы с ребёнком будете! Потащите его по сквознякам, в салоне с кучей чужих людей, неизвестно, здоровых ли? Тётя Наденька, Ред, вы чего? Тем более, малыш инкубаторский, без естественной микрофлоры. Папа рассказывал, как весь первый месяц со мной по врачам бегал в реабилитационном центре. Но у меня-то вправду ситуация была особая, кругом стреляли, разгромили всю лабораторию, кровь-кишки-перья – не до стерильности… А вы вполне можете поберечь ребёночка. Давайте я арендую флайер и довезу вас, всё равно мне тоже надо в Сити.
После возвращения с гор Алик невесело предполагал, что за угробленный флайер его оштрафуют и внесут в чёрный список. Но оказалось, что осколки звёзд – безусловный страховой случай. Даже категорию не понизили.
Институтов в областном центре было два: педагогический и политехнический. А рекомендательное письмо от мэра – всего одно. Планируя поездку, Алик рассудил, что педагоги и драконы – совсем уж далёкие и непересекающиеся сущности. Он высадил Реда и Надю у офиса ОЗК, пожелав удачи, и отправился пешком к политехническому.
Студенты высыпали во двор, пользуясь перерывом, чтобы погреться на бодром весеннем солнышке. Алика тоже приняли за студента.
– Эй, пацан, ты с третьего? Конспект по механике не найдётся?
Ну, зато за киборга его здесь не принимали. Он покачал головой и прошмыгнул внутрь. Вестибюль после яркого солнечного света показался тёмным.
– Чего жалом водишь? – неприветливо окликнула его пожилая женщина из-за стойки. – Забыл, где занятия? А голову ты дома не забыл?