– Ну ты сам подумай, Бэр, – рассудительно произнёс Стрелок, – какой нормальный киборг взял бы такое прозвище? Всё равно как у тебя был бы позывной «Мужик», а у твоей Зены – «Бабуся».
– Зачем пришёл? – рыкнув, спросил дракон.
В горах стояла ночь. Тёмная-тёмная, на небе ни одной луны, только сребролистник издаёт холодное люминесцентное свечение да глаза дракона горят. И угли погасшего костра краснеют.
– Зачем этих привёл? – Дракон недовольно махнул хвостом в сторону палаток. – Я сказал тебе, здесь моя охота. Ты их кормишь моей едой!
– А тебе жалко? – Алик поворошил угли и протянул дракону недопечённую птичку.
Тот сверкнул зелёным глазом и едва не выдрал птичку из руки.
– Они не нужны, – буркнул дракон.
– Нужны, – возразил Алик. – Они хотят с тобой познакомиться.
– Я не хочу!
– Хочешь.
Дракон уставился на Алика, словно пытаясь понять, как этот получеловек-полукрасноглазый узнаёт, чего он хочет. Да ещё спорит с ним об этом!
– И твои сородичи хотят, – настойчиво проговорил Алик. – Надо узнать друг друга получше. Тогда в городе вас, может быть, перестанут убивать.
Дракон отвернулся, вонзил зубы в птичку, оторвал большой кусок и принялся жевать. Алик не торопил.
– Буду знакомиться, – решил гость наконец. – Зови одного человека. Самку зови!
Какая тебе разница-то, подумал Алик про себя. Брачный период ещё далеко, а вне его драконы к самкам равнодушны. Потом вспомнил что говорил Ред: ХХ менее агрессивны. Наверное, дракон чувствует себя неуверенно, хочет минимизировать риск при встрече с незнакомым человеком. Хотя что ему человек? Так, на один взмах тяжёлого шипованного хвоста.
– Жди тут, – сказал Алик. – Не улетай. Поговоришь с женщиной, не напугав её – я тебе ещё еды подгоню. – И нырнул в палатку, где спала ксенопсихолог.
Нойланду было не по себе. Что он натворил? Послал мальчишку в пекло вместе с Редом, когда Зена сказала, что человеку не справиться… Оба справились, а если бы нет? Он отправлял Ковалёва в помощь другим киборгам в драконьи ночи, и тот опять всё выполнил, а ну как драконы его разорвали бы? На этом фоне внеочередные дежурства выглядели бледно, можно их и не считать, остального хватит, чтобы профсоюз сожрал майора без соли и перца.
Больше всего Нойланду хотелось вызвать Ковалёва, схватить его за горло и рявкнуть: почему ты, чёрт побери, сразу не сказал, что ты не киборг? Останавливали две вещи. Во-первых, мальчишки не было под рукой, он где-то в горах, в экспедиции. А во-вторых, самое ужасное, что он сказал. И не единожды потом повторял. Но майор не верил. Не верил не из пустого упрямства, он же не баран. Просто всё, что он видел и слышал, свидетельствовало об обратном.
Вместо Алика он напустился на Реда.
– Ты почему не сообщил… – Он усилием воли оборвал себя, сознавая несправедливость почти прозвучавшего упрёка: Ред тоже говорил, что Ковалёв – человек, и обижался, что начальник не поверил. – Почему твой дурацкий племянник – человек?
Ред поднял бровь – вот и Ковалёв сделал бы так же. Как можно заподозрить, что один – киборг, а другой – нет?
– Таким уж он родился, майор.
– А почему он выглядит, как киборг?
Ред развёл руками.
– Фенотип наследуется, а не определяется наличием имплантов.
Отговорка. Ред мог бы рассказать по существу, как ему рассказали, и даже запись воспроизвести, но это не его история. Пусть майор спросит самого Алика, если хочет её услышать.
– Как он умудряется не отставать от киборгов?
Бровь изогнулась ещё выше.
– Он отстаёт. И довольно сильно. Просто вы, майор, этого почти не замечаете. – Не замечаете на доступном вам уровне, следовало бы добавить, но Ред не хотел, чтобы начальник почувствовал себя уязвлённым. – Другое дело, что для человека он чрезвычайно продвинут. Хорошая генетика, майор.
И Стрелок твердит о наследственности. Откуда у паршивца такая наследственность?
Кто точно заслужил выволочку, так это Ангел! Нойланд листнул отчёт о состоянии «системы» Ковалёва и вызвал инженера, чтобы швырнуть в него этим отчётом.
– Ой! Майор, вы чего?
– Что ты тут понаписал? – прорычал Нойланд.
Ангел съёжился.
– Это подлог и обман! Ты соображаешь, что тебе светит выговор и неполное служебное соответствие?
Он не мог простить инженеру, что, прочтя отчёт, окончательно развеял свои сомнения относительно кибернетической природы Ковалёва. Да, майор немного сомневался. Совсем чуть-чуть, не хватало лишь результатов тестирования от кибертехнолога, и Ангел их подсунул на блюдечке.
– Майор, что вас не устраивает? – аккуратно осведомился Ангел.