– Всё, Смит! Всё, что здесь написано – на поверку враньё! Почему ты не доложил честно, что Ковалёв – не киборг?
– Божечки-кошечки! – Инженер всплеснул руками. – Я пытался вам это сказать. И что вы мне ответили? Пригрозили служебным несоответствием – это, кажется, входит у вас в привычку! – и велели без отчёта не возвращаться. Ну и что я, на ваш взгляд, должен был делать?
Нойланд заскрипел зубами.
– Забери свой лживый отчёт и не попадайся мне на глаза!
Проклятье! Как теперь сказать мэру, что в драконьи ночи Ковалёва больше не будет? Он ведь уверен, что мальчишка – киборг, на этом и предвыборный ролик построен. А тут выясняется, что киборг ненастоящий, и кто в этом виноват? Ясное дело, тот, кто его представил мэру. Полные кранты!
– Что-то майор сегодня дюже лютует. – Пушок покосился на красного, как помидор, Ангела, вылетевшего из кабинета, словно ошпаренный.
Кристина, определив настроение инженера как «влезешь под руку – отформатирует на фиг», свернула свою голограмму от греха подальше, оставив стандартный значок системы.
Ангел споткнулся о Золушку, уронил планшет и с возгласом сквозь зубы:
– Да что ж за день-то! – рухнул, обмахиваясь пачкой листов, в коварно сложившееся под ним кресло.
Тор и Пушок переглянулись. Душевные терзания Ангела обычно купировал Редрик, но сейчас они с Ключом были на задании. Тор со вздохом встал, постучал по прозрачной стене, привлекая внимание инженера.
– Ангел, ты чего? Майору не понравился новый маршрут дронов?
Дроны патрулировали вокруг города и над редко посещаемыми районами и передавали информацию о возгораниях и тревожных сигналах. Естественно, они находились в ведении инженера. Он их чинил при необходимости, он и программировал. И не мог, разумеется, обойтись без развлечений. На последнем разработанном им маршруте дроны выписывали в небе неприличное слово. С земли ничего не заподозрить, но с боевой орбитальной станции траектории были хорошо заметны, и ПВОшники в лице зашедшего по своим делам Танка выразили Ангелу неофициальное восхищение и официальное предупреждение.
– Майору не до маршрутов. – Ангел, выбравшись из объятий схлопнувшегося кресла, мрачно бросил распечатки на стол.
Тор зашёл к нему в предбанник и, спихнув со стула коробки из-под каких-то электронных мелочей, сел напротив Ангела, умостившего зад прямо на столе.
– Ну? Чего ты сам не свой?
– До майора наконец дошло, что Ковалёв не киборг, – процедил Ангел, с ненавистью глядя на мятый отчёт.
– Не понял, – изумлённо произнёс Тор. – А он, это самое, не киборг?
Инженер тяжко вздохнул. Вот и ему осознание нелегко далось.
– Нет.
– Да ладно? Но он же… Стоп! Ангел, а ты-то при чём? Почему майор на тебя собак спустил?
– Почему-почему, – пробурчал инженер. – Потому что он, как и все, считал иначе, а у меня духу не хватило его переубедить. И кто теперь крайний? Нет, не DEX и не его родители, не озаботившиеся его кибермодификацией. А кто? Правильно, я.
– Пушок, ты слышал? – позвал Тор. – DEX не киборг.
– Не может быть. – Пушок помотал головой. – Нет, ну никак не может быть!
– Ща Ред вернётся, спросим его.
– На хрен его спрашивать? – с досадой сказал Ангел. – Он с самого начала утверждал, что Ковалёв человек.
Дверь отворилась, и Тор обернулся, чтобы встретить Реда упрёком: ну что ж ты, не мог объяснить внятно? Однако это были не Ред с Ключом. На пороге топтался темноволосый юноша в очках и в костюме с галстуком, который сидел на нём так, будто парень напялил подобное первый раз в жизни.
– Это самое… ты кто? – Стейнбьёрн для верности выглянул в дверь предбанника.
– Я? – Парень так удивился, словно вопрос не был закономерным. – Я Стоян Бранков. Практикант из политеха.
– Какой, на хрен, практикант? – со скепсисом спросил Ангел. – У нас тут пожарно-спасательная часть, нам очкарики из политеха без надобности.
Практикант порозовел.
– Я учусь на инженера, а инженеры везде нужны! Меня сюда командировали, и мне надо явиться к майору Нойланду.
Ангел стиснул зубы и поглядел на юную смену исподлобья. Тор молча указал Бранкову на дверь кабинета начальника.
– Всё, мне конец! – трагически прошептал Ангел, когда дверь за практикантом закрылась. – Вы поняли? Нойланд собирается меня уволить. Подыскивает мне замену. Блин! Ладно, я виноват, но зачем же так сразу? Я бы мог исправить… искупить… – Он сморщился, сам сообразив, что говорит ерунду. Исправить? Как? Сделать из Ковалёва киборга? Ха-ха. – Я мог бы загладить вину. – Вот оно, нужное слово. Надо поговорить с майором, пока он не наобещал юнцу с три короба. Только не сейчас, прямо сейчас майор готов прибить своего инженера… А вдруг именно в этот момент он сулит молодому дарованию полную ставку с прилагающимся соцпакетом?