– Александр Вадимович, а подайте-ка нам крылышко, будьте добры.
Алик отгрёб угли и, вытащив запечённое крыло долбоклюя, почтительно протянул его сухопарой даме в очках и панамке:
– Пожалуйте, Регина Тадеушевна.
Руководительница экспедиции, профессор Стоцкая, доктор психологических наук, даже в штормовке, брезентовых брюках и сапогах выглядела воплощением интеллигентности. И вела себя так уверенно, что окружающие невольно поддерживали взятый ею тон. Драконы, и те не фырчали друг на друга. Стоцкая передала крыло старшему из драконов. Концепция вежливости была им чужда, но слабое подобие «спасиба» всё же прозвучало:
– Хор-рошая еда.
Поначалу Алика смущал безупречно-рафинированный стиль общения. Смущал ли он драконов? Вряд ли. В нюансах поведения людей они не разбирались; возможно, Алик казался им не менее странным, чем Регина Тадеушевна. А вот Алику было непривычно, что его, молодого парня, называют по отчеству и на «вы». И неуютно: не ощущал он себя пока Александром Вадимовичем. Максимум Александром, а скорее – Аликом или уж, ладно, DEXом. К тому же в экспедиции он играл подсобную роль: проводник, добытчик еды, повар и вообще работник на все руки. Но профессор Стоцкая обращалась к нему неизменно уважительно, и в её устах это казалось естественным. Вскоре Алик, как и другие участники экспедиции – биолог и лингвист – сам перенял эту церемонную манеру:
– А не соблаговолите ли, Тимур Ринатович, порубить сухостой для костра?
– Всенепременно, Александр Вадимович.
– Александр Вадимович, помочь вам сполоснуть кружки?
– Благодарствую, Олимпиада Ставровна.
Хотя, может быть, Алик недооценивал свою значимость. В конце концов, это он был инициатором экспедиции. И именно к нему прилетел первый дракон выразить недовольство непрошеными гостями. Так что, возможно, и заслужил.
В начале экспедиции он мысленно обругал себя за недогадливость, вспомнив о Марте и её бескрылом драконе. Прежде чем лезть в горы, учёным следовало пообщаться с Тотошей. Наверное. Теперь Алик не был уверен, что это принесло бы значимую пользу. Психология дракона-инвалида явно нетипична и вдобавок смазана долгим общением с человеком. И, что немаловажно, он не мог бы стать посредником при контакте – авторитет среди сородичей у калеки-изгоя отсутствует, никто из них не стал бы его слушать. А потому не стоит жалеть об упущенном визите к Марте.
Знакомец Алика – тоже отнюдь не альфа. Скорее уж омега, бросовый биоматериал, как отзывались киборги о ему подобных. Но его охотничья территория граничила с угодьями самца рангом повыше, а тот порой залетал высоко. Весть о людях, притащившихся в горы, чтобы говорить с драконами, распространилась. Нынешней ночью к месту стоянки прилетел один из тех, кто добился самки и оставил потомство. И узнал Алика, который в прошлом году угостил его половиной тушки долбоклюя. Он разговаривал с трудом – не то, что первый омега, сравнительно бойко изъяснявшийся. Алик вспомнил слова Шайтана: в альфы пробиваются не те, кто умнее, а те, кто сильнее и безжалостнее. Но совсем тупым альфа не был. Принял кусок птицы, сожрал, показательно грозно спросил, чего надо. Узнав, что пришельцы не собираются никого убивать и разбивать яйца, а наоборот, прибыли изучать драконов, чтобы придумать способ не уничтожать прилетающих в город, довольно рыкнул, расслабился и улетел. Судя по всему, город его не интересовал, и он оставил содержательную часть переговоров тем, для кого она актуальна.
– Что делает эта вещь? – с подозрением покосился Тау на ксенобиолога, подступившего к нему с биосканером.
Имён у драконов не было. Они просто не понимали, зачем это нужно, на попытку психолога представиться отреагировали, как на очередную непостижимую странность людей. Каждый знает, как выглядит его сосед по территории и соседи соседей, в дополнительной идентификации нет нужды. Но людям требовались слова, чтобы различать собеседников; с лёгкой руки Алика его первого знакомца стали между собой называть Омегой, а соседа сверху – Тау.
– Этот прибор просканирует ваш организм и даст информацию об анатомии, физиологии и биохимии, – объяснил Тимур Ринатович.
Алик прыснул. Стоцкая, не поведя бровью, перевела недобро прищурившемуся на биолога Тау:
– Эта штука поможет посмотреть, как ты устроен. – Драконов ксенопсихолог всё-таки не звала на «вы»: понимала, что это вызовет у них когнитивный диссонанс. – Она не причинит тебе вреда.
– Зачем знать, как я устроен? – Зелёные глаза превратились в щёлки.