– Прикинь, DEX, у Ангела теперь практикант! – Ключ и Пушок наперебой делились новостями. – Стоян Бранков, студентик из Сити, тёмненький такой очкарик.
– Прозвище ему уже дали? – полюбопытствовал Алик.
– Нет, конечно! Он ведь не принят на работу. Так, стажёр.
– А вообще он забавный. Первые дни в костюме ходил, представляешь? Прямо в пиджаке и брюках со стрелками, мля.
– Ангел дюже злословил по этому поводу. Мол, не иначе как белоручка. Что это за инженер в глаженом костюмчике? Как он схемы паять собирается, когда у него галстук свисает?
– А студентик просто думал, что на работе так положено! – фыркнул Ключ. – Потом посмотрел, что Ангел всё в свитерах да футболках, и дошло. Явился уже нормальный, в джинсах и рубашке.
– И правильно! – поддержал Пушок. – А то пиджак на нём сидел, как на драконе седло. Сразу видно, что он его надевал считанные разы в жизни.
– Ну, и как этот Бранков в деле? – Алик откусил от пирожка, предложив товарищам тоже угощаться. – Много напортачил?
Ключ почесал голову, озадаченно переглянулся с Пушком.
– Вроде и не портачил… Странно, да?
Пушок кивнул.
– И правда, руки у студента не из жопы. Всё, что Ангел ему доверял, выполнял как следует.
– Только Ангел не доверяет ему ни фига. Ворчит, мля, да шпыняет.
– Может, это у него педагогическая метода такая? – предположил Алик. В училище многие преподаватели предпочитали не хвалить курсантов, а ругать, стимулируя к совершенствованию.
– Да какая метода, к бесам? Невзлюбил его наш инженер, вот и весь сказ.
– А Кристина Стояну глазки строит, – насплетничал Пушок.
– А он краснеет! – хохотнул Ключ.
– Ангел ревнует, что ли? – улыбнулся Алик.
Пушок помотал головой.
– Чего ему ревновать? У Ангела Сири. Она к нему переехала, между прочим.
– Много ли нашему инженеру нужно для полного счастья? Тёлочка и киборг в одном лице, теперь ещё и всегда под рукой.
– Нет, для полноты счастья ему парочки детей не хватает. Пусть бы оптимизировал им системы, сколько хочет, и отстал наконец от Реда, а то бедолага скоро начнёт прятать от него Саню.
– Саню? – Алик поднял бровь.
– Рыжего бэбика, – ухмыльнулся Ключ. – Вы уже решили, кем он тебе приходится? Кузен или племяш?
Алик беззаботно пожал плечами. Какая разница? Суть же не в этом.
– Что надо Ангелу для счастья, – гораздо менее весело проговорил Ключ, – это чтобы практикант провалился в какой-нибудь канализационный коллектор, заплутал там и желательно отдал концы, к бесам.
– Всё так серьёзно? – удивился Алик.
– Ангел считает, что Стоян на его место метит, – объяснил Пушок. – Вбил себе в голову, вот и…
– Вот и гнобит студентика, – с горечью закончил Ключ. – А так-то Бранков парень неплохой. Не ленится, не косячит. На гитаре умеет.
– Угу, и не переубедить, – вздохнул Пушок.
Пришли Иван с Ингой. Алик никому не признавался, даже самой Инге, но, лёжа на реабилитации, он стал смотреть её влог. Не так уж тупо оказалось: живенько, весело и легко. А кое-что даже актуально. Может быть, сыграло роль появление сюжетов на интересные для Алика темы – не про ноготочки и популярных певичек, а про работу разных городских служб, про драконов и экспедицию учёных. Куда Инга попадала, следуя за Иваном, о том и рассказывала со всегдашним воодушевлением. После визита Инги в инфранете обнаружились ролики про городскую больницу, работу врачей вообще и пересадку органов в частности, а также, разумеется, эксклюзивное интервью с донором печени.
Вернулась экспедиция с гор. В больницу явилась Регина Тадеушевна, много благодарила и подчеркнула, что полученные сведения бесценны для науки и практики. Передавала приветы от Тимура Ринатовича и Олимпиады Ставровны, которые без промедления отправились в институт обрабатывать результаты экспериментов и анализировать наблюдения.
Ксенопсихолога сопровождал Ёж, который сменил на посту администратора экспедиции Ивана, временно исполнявшего эти обязанности. Ёж умудрился подобрать правильное солидное слово для того занятия, которое Алик легкомысленно называл «проводник-подсобник». Киборг покорил и психолога, и биолога своими познаниями о горах в частности и природе в целом, а лингвиста – способностью быстро приготовить еду и напитки буквально из ничего. Профессор Стоцкая звала его в институт, но Ёж отказался: дескать, детей ни на что не променяю.
Кого Алик не ожидал увидеть среди визитёров – это Танка.
Зайдя, Танк столкнулся в вестибюле больницы с уходящим Нойландом. МЧСник окинул погоны любопытным взглядом:
– О, майор? Мои поздравления, Тридцать Четыре.