Сразу после грозы их обычно и не бывает. День выдался тяжёлый. Осенние грозы холодные и пронзительные. К тому же повалило деревья и столбы, затопило низину, молнией разворотило портовый кран. Как всегда, все силы были брошены на грозу, но после неё тоже кто-то должен дежурить.
– Всем отдыхать, – разрешил Нойланд ближе к середине ночи, оглядывая своих вымотанных подчинённых. – На ближайшие шесть часов заступают Ред и…
Он осёкся. Взял за традицию все дыры затыкать киборгами, только Ковалёв ведь не киборг, и несправедливо назначать его каждый раз. Надо искать другого несчастного. Майор вздохнул, переводя взгляд с Вора на Ключа, но DEX подал голос:
– Да ладно, я уже понял.
И остался.
Ковалёв нагнулся к рысику, посадил себе на колени, потеребил шёрстку. Уставшим он не выглядел, такой же готовый к новым подвигам, как и Ред. Вот как было догадаться?
Алик излучал бодрость по другой причине: он успел поспать. Что ещё делать ночью, если нет вызовов? Ред и тот, заполнив отчёты, подремал вполглаза в экономичном режиме.
Вслед за Нойландом вошла Фатима, и Алик встал – поздороваться и помочь ей повесить лёгкое пальто.
– Я ненадолго, – предупредила она. – Выпью кофе, и в подвал. Сейчас фон Ауэ придёт, у него какие-то проблемы.
Официально она работала не здесь, а в Сити. Три дня в неделю. А в Гринпорте – лишь подрабатывала, гранича с благотворительностью, как она сама посмеивалась. Раз уж есть оборудование, грех им не пользоваться. Шайтан, правда, ворчал, цитируя свою прижимистую «хозяюшку»: прошлый-то денег не брал, а за эксперименты сам был готов приплатить! Но большинство считало, что такие скромные деньги жалеть не стоит.
Наган явился, сверкая бриллиантами, молча пожал руку Реду, Алика одарил несколькими словами, раз уж ему недоступна связь:
– Приходи сегодня в бар, DEX. Собираемся, как обычно. Танк тебя звал.
Пик брачной поры драконов в этот раз пришёлся аккурат на грозу. Нынче оборона города была не такой напряжённой, как прежде. Опрыскиванием границ и ключевых точек феромоном занималась полиция, киборгам приходилось только страховать. Но ливень смывал феромон, и в эту ночь пришлось попотеть, тем более что Ред и Алик были непрерывно заняты по основному месту работы. А в Нагана ещё и молния ударила, оттого двигался он немного дёргано и заметно хромал, хотя бодрился. Алик помог ему спуститься в подвал, поддерживая под руку. Вот что бы он делал, не будь Фатимы? Пришлось бы везти в Сити с сопровождающим.
– DEX. – Ред застыл, не донеся стаканчик с кофе до рта, на лице – ярко выраженная озадаченность. – Алиса пытается с тобой связаться.
– Что? – Алик вытаращил глаза, совсем как сбитый с толку рысик. – Как? Ред! Ты же говорил, что она не станет!
– Говорил, – кивнул он. – Алик, она никогда, ни разу за все годы, что живёт в Гринпорте… Короче, она здесь. – Он повёл головой в сторону двери. – Хотела послать тебе запрос и не нашла тебя в сети. Спрашивает, где ты.
– Блин, – прошептал Алик. Сдёрнул с вешалки куртку и выскочил на крыльцо.
Алиса стояла поодаль, в стороне от крыльца. Во всегдашнем своём платке, полностью скрывающем волосы, в широком тёмном плаще, мокром от дождя – гроза ушла, но с самой ночи противно моросило. Обе руки – и своя, и искусственная – судорожно вцепились в сумочку у живота, выдавая волнение.
– Алиса! – Перепрыгивая через ступеньки, он оказался внизу.
– Я тебя зову, а ты не коннектишься, – пожаловалась она.
– Прости. – Ну, как ей объяснить, чтобы всё не испортить? А врать нельзя! – Я не могу. У меня нет устройства связи.
– Ты тоже инвалид? – Она искоса взглянула на него, но ответ не понадобился, она сама для себя придумала объяснение. – Вот почему ты такой странный. Алик, ты поможешь мне? Встретиться с той, – ручка сумки перекрутилась, – женщиной.
– Конечно! Ты могла бы сразу Реда попросить, не обязательно было ждать меня.
– Нет! – Алиса сжала губы и ещё крепче стиснула сумочку. – Редрик – чужой.
Алик поднял бровь: а я-то кто?
– Ты сказал тогда, что будешь меня защищать.
Действительно, было, хоть и в ином контексте. Он согласно наклонил голову.
– Отведи меня к той женщине… и посиди рядом, ладно? – Умоляющие глаза. – Я боюсь. Сири уехала, и…
– И тебя больше некому защитить? – понял он. – Не тревожься. Здесь тебя никто не обидит, я ручаюсь. Пойдём, познакомлю тебя с Фатимой, она скоро освободится.
Тиская сумочку, Алиса последовала за ним. Ред встретил их внимательным взором, но не произнёс ни слова, то ли опасаясь спугнуть, то ли вообще не зная, что сказать. Предложение снять плащ Алиса проигнорировала, лишь поёжилась. Подсознательно цепляется за верхнюю одежду, как за дополнительную броню? Блин, у Фатимы ей придётся раздеваться. И как это сочетается с «посиди рядом», когда она и в одетом-то виде от мужчин шарахается? Кажется, Алису ждёт нелёгкий выбор.