Драконы жадно следили за перемещениями женщин, большую часть времени оставаясь невидимыми, только глаза сверкали туда-сюда. Иногда не выдерживали. Когда Ред сажал в катер большую группу, одна тварь выскочила из тени, пытаясь ухватить за плечо замешкавшуюся девицу; киборг одним скользящим жестом взмахнул ножом, и на камни упала сочащаяся зелёной кровью рука; продолжая движение, нож с хрустом вошёл в глазницу, и вопль боли прервался, не дойдя до кульминации. Спутники неудачника затихарились. Кажется, и глаза зажмурили.
В полночь дискотека закрылась. На всех трёх входах по катерам рассаживали последних сопровождаемых. Подошли Рита и Кошка.
– Ред, пускай нас Алик проводит, – попросила фельдшерица. – Мы всё равно на катер не претендуем, нам полквартала пройти, ты же знаешь.
Ред, набивший катер до отказа и вот-вот собиравшийся стартовать, поразмыслил и кивнул. Оставлять парня на посту нет смысла: охранять больше некого.
– Аккуратнее, – бросил он Алику и повёл катер вверх.
Алик вгляделся в темноту и передёрнулся – то ли от ночного холода, то ли… Но тут же расправил плечи и грозно оглядел окрестности – чисто обозначить решительность намерений для тех, кто незримо за ним наблюдает.
– Ну что, девчонки? Пошли.
Полквартала – совсем немного. Правда, квартал большой. Дом за домом, деревья, столбы… Пятна света от фонарей, и снова тьма.
И оттуда вышагнул дракон.
– Отдай, – прошипел он. – Отдай одну! По-хорошему.
– Что? – растерялся Алик. Оно умеет говорить?!
Ред учил: надо бить сразу и без сантиментов. Заминка стоила Алику инициативы. Дракон распахнул крылья и атаковал, парень едва успел толкнуть девушек себе за спину. Гибкое тело своей инерцией снесло его с ног, шибая в нос запахом корицы.
Дракон отчаянно желал человеческих самок, но боялся. Рядом с ними всё время находились красноглазые монстры, одолеть которых в одиночку не представлялось возможным. Этот не был красноглаз и носил твёрдую серую шкуру, словно слизняк – защитный панцирь. Но и обычным самцом не был: глаз дракона подмечал плавность и экономичность движений, лёгкость шага, ровное правильное дыхание и дремлющую агрессию, готовую вырваться резким выплеском. Рискнуть? Или не рисковать?
Дракон решил попросить. Красноглазых просить бесполезно, но вдруг этот не откажет? Не зря же он какой-то не такой.
В голубых глазах на миг мелькнула неуверенность. Неуверенность – признак слабости. И дракон ударил. Несколько секунд ему казалось, что победа за ним.
Алик мгновенно перекатился, чтобы дракон не рухнул на него, не смог придавить к земле. Когти мелькнули совсем рядом с лицом, он снова увернулся, и ещё раз – от удара шипастым хвостом… Какого рожна, тут же сконцентрировался он, оборона не поможет, проклятая тварь просто дождётся удобного момента… Он выбросил вперёд кулак, и нападающий недовольно взвыл, отшатываясь. Дракон встряхнулся, яростно хлопнул крыльями и напрыгнул вновь, стремительными ударами стараясь то сковырнуть бронежилет, то добраться до лица. Оружие! – вспомнил Алик. Первым, за что он схватился, был шокер. Здоровенная хреновина, способная убить человека одним разрядом, Алик ещё подивился при получении, зачем нужна такая мощность… Вот за этим! От разряда в брюхо дракон только зарычал, не утратив ни силы, ни скорости; второй, в область сердца – знать бы точно, где у этих монстров сердце! – заставил на секунду утратить координацию, и Алику удалось сунуть шокер твари между глаз. Вот тут дракон задёргался; Алик жал кнопку, пока он не обмяк и злые зелёные огоньки глаз не погасли.
Парень поднялся с земли, дракон – нет, остался лежать тушкой с нелепыми полуразвёрнутыми крыльями. Алик перевёл взгляд на индикатор заряда шокера – ноль. Продержись дракон чуть-чуть дольше, и не хватило бы.
Девушки молча ждали. Не завизжали и не разбежались, прямо удивительно.
– Вы что, не испугались? – спросил он.
– А чего нам бояться? – пожала плечами Кошка. – Мы ведь с тобой.
– Ты даже в боевой режим не перешёл, – заметила Рита. – Значит, опасности не было.
Алик закатил глаза. Он охотно перешёл бы в боевой режим… если бы мог.
– Девчонки, да я не киборг.