– О-о, DEX, привет, – промурлыкала она.
– Привет, – пробормотал он, слегка покраснев.
Перед Кошкой он чувствовал неловкость. Наобещал с три короба, расписал программу до утра, а сам слинял посреди ночи, потеряв уверенность в себе из-за Танка. И вроде бы капитан извинился – ну, совсем чуть-чуть не договорил до этого, – но забыть его слова сложно. Может, он прав? Кошка-то думала, что снимает киборга – надо полагать, с соответствующим софтом, – а получила мальчика, у которого больше энтузиазма, чем опыта.
– А чего ты к нам? С проверкой? Вон, огнетушители висят во всех отделах. Пойдём, акт о состоянии проводки покажу.
– Да не, я не по службе, – смутился он.
Она улыбнулась сердечнее.
– Почему тогда в форме?
Потому что надеть больше нечего. Нет, только не в таких выражениях! А то она его ещё и за нищего примет.
– Понимаешь, Кош, вся моя гражданская одежда в реке искупалась. Ну, там, где серная кислота.
– В Прозрачной, что ли? А зачем ты туда одежду скинул?
– Она как бы на мне была, – признался Алик.
Глаза Кошки расширились.
– Вот те раз! Ну-ка, ну-ка… Это когда флайер упал? В инфранете писали, что в воду прыгнули два киборга, отдыхавшие у реки, и всех вытащили.
– Это Ред всех вытащил, – не стал излишне хвастаться Алик. Тем более – «два киборга»… – А я так, одного только.
Он не сказал «одну», хотя вытаскивал девушку. Не хотелось почему-то, чтобы Кошка думала о том, что он ещё какую-то девушку держал в руках. Глупо: по статистике, в 50 процентах случаев он будет спасать женщин, и даже самой ревнивой девушке придётся с этим смириться.
– То есть второй киборг – ты? – Она засмеялась. – А разговоров-то было!
– Не, ну я правда человек.
– Правда-правда, – передразнила она и показала язык. – Ладно, иди в примерочную. А потом будем у меня в офисе пить кофе, пока Марго подбирает тебе гардеробчик.
В кабинке Алик разделся и встал под сканер. Когда мерки были сняты и файл ушёл на компьютер продавщицы, Кошка увлекла Алика на второй этаж. Он уж, грешным делом, возымел определённые надежды, но в офисе за стеклянными стенами они были не одни, там торчала ещё какая-то администрация. Кошка усадила его на вертящееся кресло у своего стола, сунула стаканчик с горячим напитком. Дуя на кофе, он скосил глаза на бумаги, лежащие на её столе. Рядом с подписью красовалась расшифровка: «Е.А. Смирнокошечкина». Так вот откуда «Кошка»!
– Елена? – предположил он. – Или Екатерина?
Она поджала губы.
– Нет.
– А как? Елизавета?
– Отстань, DEX. Зови меня Кошкой. Тебе что, не нравится это прозвище? Мне вот твоё нравится.
Алик вздохнул.
– Кош, прости. Меня здесь постоянно принимают за киборга, но я тебе правду говорил. Если тебе нужен именно киборг, то это не мой случай.
Она всплеснула руками:
– Да какая разница? Киборг, не киборг – это только идиоток волнует, вроде Инги. Просто ты так смешно смущаешься… – Она прыснула.
– Кто такая Инга?
– А, дурёха одна. Одноклассница моя бывшая. Трепалась тут, что её молодой рыжий кибер танцевать звал, – Кошка остро взглянула на Алика, – и жутко расстроилась, что отшила, узнав, что он молодой рыжий человек.
Алик хмыкнул.
– Так это та самая… – красавица, хотел сказать он, но вовремя поправился на более нейтральное: – девушка? Почему она киборгов-то не любит?
– Потому что тупая блонда. – Алик порадовался, что не назвал Ингу красавицей, Кошка явно не одобрила бы. – И вообще, хватит о ней. Скажи, ты сможешь мне помочь?
– Чем? – с готовностью откликнулся Алик. – Вытащить тебя из реки? Или подраться с парой драконов?
– Звучит заманчиво, – протянула она. – Но нет, плавать в серной кислоте ради такой романтики я не готова. Да и драконы… Будь ты киборгом, куда ни шло, а для человека пара драконов – всё же многовато. Проблема гораздо проще: у меня домашний компьютер тормозит. Посмотришь? Можно прямо сегодня вечером, когда я закончу с работой.
Вот дурак, чуть не ляпнул, что надо обратиться в техподдержку. Спохватился, улыбнулся:
– Замётано. Я приду.
Ну и, конечно, он правильно всё понял. Техподдержка тут не помогла бы.
– Евгения? – сделал он утром ещё одну попытку.
– Прекрати. – Она шутливо запустила в него подушкой. – Не Евгения.
Перед сменой Алик позвонил бате. По местным меркам рано, но кто знает, какое сейчас время суток там, где он. Никакого ответа, абонент не абонент.