– Хм, – сказал Ангел и, не слушая дальше, стал спускаться по лестнице.
Это ещё ничего не доказывает, говорила неумолимая логика компьютерщика. Может, мальчик пошёл в магазин. Или в бар – рановато, но молодёжь способна веселиться в любое время суток. Или завис у какой-нибудь девочки.
Он набрал номер Ковалёва.
– DEX, ты где? Я тебе принёс… как её… должностную инструкцию, – выкрутился он. – Подписать надо. Майор велел документацию проверить, а ты недооформлен, оказывается.
– Должностную инструкцию? – Чувствовалось, что юноша удивлён. Ангел, положа руку на сердце, и сам удивился бы, если бы ему в субботу позвонил сотрудник и начал втирать про какие-то документы. Тем паче – сотрудник, не являющийся кадровиком. – Извини, Ангел, сейчас никак не получится. Я за городом. Мы с Ежом в горах, купаемся, свежую рыбу жрём.
А я знал, торжествующе подумал Ангел.
– Когда вернёшься?
– Завтра во второй половине дня.
Правильно. К окончанию «электромагнитного шторма».
– Ладно, DEX, не торопись. В понедельник подпишешь.
– Отключил бы звонки, – сочувственно посоветовал Ёж. – Мешают отдыхать.
Костёр прогорел. Завёрнутую в листья рыбу закопали под горячими углями, чтобы потихоньку запекалась.
– Ангел звонил. – Алик покрутил видеофон, пожал плечами и, спохватившись, пояснил: – Инженер нашей части.
– Знаю его, – кивнул Ёж. – Ангела все знают.
Он достал большую металлическую кружку, сходил за водой и, побросав в неё новых листьев и ягод, поставил в угли.
– Чаёк природный, – сказал он. – Кружка только одна, по очереди будем.
– А откуда ты знаешь Ангела? – поинтересовался Алик. – То есть «все», – произнёс он с сомнением. – Он с людьми не очень-то сходится.
– Так то с людьми, – многозначительно произнёс Ёж. – DEX, он единственный в городе кибертехнолог, ближайший филиал ОЗК – в Сити, туда полдня пути. Случись у кого из наших проблемы, к кому ещё обращаться? Ангел хороший мужик, отзывчивый. И деньги брать отказывается.
Алик улыбнулся. Вот ОЗК не отказывается от денег. Что-то подсказывало ему: даже если бы филиал находился непосредственно в Гринпорте, киборги всё равно предпочитали бы Ангела. Ему в охотку ковыряться в чужих имплантах, он, кажется, и приплатить за такое развлечение не против.
– А от тебя-то он чего хотел?
– Сам не понял, – задумчиво протянул Алик.
Запечённую рыбу оставили на вечер. Прогулялись вдоль реки – Ёж назвал это прогулкой, Алик счёл, что больше похоже на марш-бросок. Правда, с остановками: Ёж поставил цель познакомить юношу со всеми местными достопримечательностями. Они посетили пещеру с огромными кристаллами – жаль, не драгоценными; жемчужную отмель, большой и маленький водопады, древесный грот, гнездовье жар-птиц – длиннохвостых птах сияюще-золотистого цвета.
– Офигенные создания, – одобрительно охарактеризовал их Ёж. – Красивые, да? Они ещё и петь будут на закате, тоже красиво.
К закату они как раз успели вернуться и приступить к трапезе. Птичьи трели звучали, словно переливы флейты – Алику ещё не доводилось ужинать с таким чудесным музыкальным сопровождением, причём не в записи, а вживую.
От солнца на горизонте осталась тонкая горбушка, тени растянулись почти в бесконечность. В тёмной восточной стороне неба уже зажгись звёзды. Воздух, напитанный за день ароматами листьев и ягод, замер в предчувствии ночи.
И тут, с последним высверком солнца, на остатки ужина пожаловал непрошеный гость.
Что-то камнем свалилось с неба прямо на Алика с клёкотом и хлопаньем крыл, полоснуло когтями руку, пытаясь выдрать кусок печёной рыбы. Он рефлекторно вцепился в кусок: не отдавать своё! Атакующий возмущённо заверещал, замахиваясь второй когтистой лапой. Алик увернулся, схватил первое, что попалось под руку – это оказалась горячая кружка с чаем, – саданул противника по вопящей голове.
Требовательные вопли прекратились, внушительная тушка свалилась к ногам. Алик выпустил кружку, потряс ладонью – обжёгся.
Ёж деловито подошёл к оглушённому врагу, одним движением свернул мощную шею.
– Кто это? – спросил Алик, включая фонарик, чтобы разглядеть существо, возжелавшее чужой рыбы на свою погибель.
– Думаю, это наш завтрак, – молвил Ёж. – А судя по габаритам, возможно, и обед.
При свете дня выяснилось, что тушка принадлежит крупной хищной птице с крючковатым клювом. Сильное, агрессивное, но глупое существо. В первый момент нападения Алик подумал было, что это дракон, приготовился к отчаянной схватке. Но уже в следующий миг понял: не то. Птица пахла не корицей, а мокрыми перьями. И, конечно, дракона не удалось бы завалить голыми руками, даже с помощью кружки.