– Бертран, а здесь драконы водятся? – спросил Алик.
– Они обитают выше, – откликнулся Ёж, разделывая тушку. – Но могут и спуститься, если захотят. – Он поднял глаза и будничным тоном констатировал: – Ну вот, спустился.
Дракон застыл, выступив из-за скалы и завернувшись в чёрные крылья. Очень высокий, намного крупнее тех, что наводнили город в брачную пору. Прямо демон какой-то.
– Один из альфа-самцов, – отметил Ёж.
– Будет драться? – шёпотом уточнил Алик.
– Если найдётся веская причина. – Ёж повернулся к дракону и крикнул: – Чего нужно?
– Дай, – проскрипел самец.
– Хрен тебе! Это наше. – Ёж придвинул тушу поближе к себе.
– Дай, – повторил дракон. – Надо. Не мне.
– А кому? – не понял Алик.
– Баба у него яйца охраняет, – объяснил Ёж и громко объявил дракону: – Половина – наша! – Он махнул своим тесаком, рассекая тушу пополам и одновременно демонстрируя дракону умение и силу.
Дракон мгновенно оказался рядом. Скогтил половину, взмахнул крыльями, присыпав костёр хвоей, облетевшей от потока воздуха, и был таков.
– Ни спасибо, ни пожалуйста, – пробурчал Алик. – Какого рожна нам с ним делиться?
– Ну, – Ёж принялся нарезать оставшуюся половину на кусочки, – можно было не делиться. И это наверняка стало бы той самой веской причиной для драки. Оно тебе надо, DEX? Это альфа, а не те доходяги, что к нам прилетают. Мои шансы один на один – 53 процента. С тобой, допустим, 64. Мне, конечно, приходилось вступать в бой и при худших прогнозах, но на фига нарываться на лишний риск из-за птичьей полутушки?
Ёж щедро приправил будущее блюдо растёртой меж ладонями травой, издающей острый запах, и добавил:
– К тому же эту жирную тварь мы всё равно целиком не съели бы. А так – и лицо сохранили, не отдали всю, и в пустой конфликт не ввязались.
Драконы, с которыми Алик сражался в городе, вовсе не казались ему доходягами. Если это омеги, каковы же тогда в бою альфы? Пожалуй, Ёж прав, что не затеял ссору с визитёром из-за ерунды.
Алик натаскал веток для нового костра, зажёг и спросил:
– Бертран, а почему этот дракон не пах корицей?
Он вообще ничем не пах. Вроде подкрался с наветренной стороны, но Алик не почуял присутствия, пока Ёж не обратил внимания.
– Они пахнут только в брачный период, – ответил Ёж. – Это у них половой феромон такой.
– Блин, я теперь корицу есть не смогу, – пожаловался Алик.
– Ну и зря. – Ёж помешал жарево, скворчащее на собственном жире. – Что тебе до ихних феромонов? Ты ж не драконица. А если запах раздражает, можешь отключить рецепторы… а, ну да, не можешь. Опять забыл.
Половинки долбоклюя (именно так называлась эта птица, если Ёж не шутил) хватило и на завтрак, и на обед. Свежевыловленную рыбу переложили листьями и забрали с собой.
Небо слегка затянуло облаками, но видимость была отличной. На обратном пути Алик внимательно рассматривал чёрные выжженные пятна в растительном покрове. Ему показалось, что они стали меньше, чем вчера.
– Зарастают, – подтвердил Ёж. – Пара-другая дней, и всё будет в зелени.
– Ты часто за город ездишь? – спросил Алик.
– Что, понравилось? – довольно усмехнулся Ёж. – Летом – каждую неделю. Но обычно беру группу детей, выходим пешком, останавливаемся недалеко от городской черты. И не у реки, само собой – не хватало мне, чтобы мелкие в кислоту падали. Пикничок на свежем воздухе, весёлые старты всякие… Страшные сказки у костра, ночёвка в палатках. Дети такое обожают. Воспиталки тоже, особенно незамужние. – Он подмигнул.
– О-о! – протянул Алик. У Ежа-то в личной жизни полный ажур! Детей – сотня без малого, и добрый десяток женщин вокруг вьётся. Интересно, почему он в этот раз малышей не взял? Ага, электромагнитный шторм, вспомнил Алик. Хотел убраться подальше от Гринпорта, а с мелкотой на хвосте далеко не отойдёшь.
– Осенью и зимой тоже выбираюсь, – сказал Ёж. – Природа, она в любую погоду хороша. Но это без детей, они на холоду начинают сопливиться. Хочешь – присоединяйся.
– Хочу! – без раздумий ответил Алик.
Дома он, бросив в стиральную машину форму (так в ней все выходные и проходил), позвонил бате. Абонент вне зоны доступа. Он вздохнул и позвонил папе. Получил предсказуемый втык – мол, батя беспокоится.
– Пап, я в горах был. Там связь никакая. – Он не стал признаваться, что после несвоевременного звонка Ангела отключил входящие. – Смотри, как там здорово!
Новые голографии и видео отвлекли папу от темы. Выезд на природу он одобрил, лишь с подозрением поинтересовался насчёт «того здоровенного мужика с разбойничьей рожей». После заверений, что «разбойничья рожа» только с виду разбойничья и работает в детском садике, вроде успокоился.