Ред прервал риторические жалобы:
– Ангел! Сири тебе нравится?
Замолкнув на полуслове, инженер недоумённо откликнулся:
– В смысле? Говорю же, не могу найти причину сбоев в её дурацкой системе…
– В смысле как женщина.
Ангел поперхнулся пивом и слегка облился. Ред терпеливо ждал, пока он найдёт полотенце и вытрется.
– Ну… вообще да, – вымолвил он, краснея и отводя взгляд, как мальчик. – Очень она такая… привлекательная. Ножки, шея… И двигается офигенно. По фенотипу вовсе не Irien, и даже программы эти не стоят, я-то знаю. Но порой закрадывается ощущение… – Он не договорил.
– Пригласи её на нормальное свидание, Ангел. Не в подвале у компьютера. Потанцуйте на дискотеке, сходите в ресторан. Проснитесь вместе в уютной постели и не торопитесь вставать.
– Я? – сделал большие глаза Ангел. – Как я её приглашу? Кто она и кто я? – Ну да, подобное Ред уже слышал. – Зачем ей лысеющий сорокатрёхлетний бирюк? Она сильная, смелая, решительная… фигура – во! зарплата – божечки-кошечки! Да ещё работает в бойком месте, мужики там стаями вьются, выбирай любого… А я – что? Инженер-бюджетник, обслуживающий персонал. Думал о себе, что я хотя бы специалист хороший, ан нет – не могу разобраться с её системой, вот позорище-то! Как мне ей в глаза смотреть? Какое уж тут свидание…
– А ты позвони и позови, – настойчиво посоветовал Ред. – И делай так почаще. Увидишь – все её баги как рукой снимет.
– Да ладно, чего ты напридумывал! – неверяще фыркнул Ангел.
– 98 процентов.
– Шутишь. Где логическая связь?
Ред подвигал по столу туда-сюда банку пива, которую так и не начал.
– Знаешь, Ангел, девушки часто просят парней починить компьютер или установить какую-нибудь программу, даже если это им совсем не нужно. Это просто повод оказаться вместе. Вдвоём.
Стричься Алик пришёл в парикмахерскую к Наде. Та, увидев мальчика, всплеснула руками:
– Что с тобой, Ред? То есть Алик, – тут же спохватилась она. – Кто тебя так? Ты к врачу обращался?
За день синяк под глазом расплылся на пол-лица, челюсть разнесло, а ухо приобрело уникальный фиолетовый цвет.
– Не надо к врачу, тётя Надя, – пробормотал он. – Само пройдёт.
– Ред говорит, ты не киборг, – возразила она. – Само будет долго заживать!
И тут же позвонила какой-то подруге. Приехала женщина-врач – Алик её узнал, старшая в бригаде Риты, – очень похоже всплеснула руками, принялась обрабатывать физиономию разными жидкостями и мазями, прогревать каким-то прибором и делать уколы. Алик вяло противился – мол, не стоит хлопотать из-за такой ерунды, – но переспорить двух спевшихся женщин материнского возраста, одержимых желанием помочь мальчику, невозможно.
Зато, когда он сел в кресло для стрижки и увидел себя в зеркале, порадовался: опухоль заметно уменьшилась, и разводы кровоподтёков поблёкли. Не так, чтобы совсем без следа, но лицо стало похожим на человеческое.
Надя погладила его по отросшей макушке:
– Под машинку, да? Девять миллиметров?
Ред всегда стригся именно так. Дескать, удобно: летом не жарко, зимой из-под шапки не торчат. Она ещё раз вздохнула: до чего паренёк похож на любимого! И поделилась:
– Знаешь, мы с Редом за ребёночком съездили. Подали заявление в отдел репродукции ОЗК, заключили договор, внесли первый взнос.
Алик заинтересовался.
– Клона заказали? Такого же, как я?
– Нет, – она улыбнулась, – случайную комбинацию. Уже сдали биоматериал. Даже не так дорого оказалось, как ожидали, потому что я человек.
– И когда появится малыш?
– Через шесть месяцев. Быстрее никак не получается: на процессор – очередь, и ещё нужно время, чтобы импланты прижились.
– Ага, так у вас будет маленький кибер! – воскликнул Алик. Семьи киборгов всегда хотели детей-киборгов, но в смешанных парах бывало по-разному. – Мальчик, девочка?
– Мальчик, DEX-8. Как раз к следующему лету. – Она светилась от счастья и ожидания. – Решили не откладывать. У Реда какие-то планы были в городе на выходные, но я уговорила его поехать, как только банк одобрил кредит.
Алик не сразу сопоставил сроки, а когда сопоставил…
– Тетя Надя, значит, Ред планировал быть в Гринпорте в прошлые субботу-воскресенье?
– Ну да, – простодушно подтвердила она. – Это я его в Сити потащила.