Ред поболтал ложечкой в кружке. Седьмой кусок сахара кинул обрадовавшейся крысе и промолвил понимающе и печально:
– Мне будет грустно, если ты уедешь.
– Мне тоже. – Алик хрустнул кулаком. – В этом и проблема.
Ему нравилось здесь. И сам город, мирный и зелёный, и при этом регулярно будоражимый стихией – так что не заскучаешь. И весёлые коллеги, и Ред с Надей, и компания киборгов. И Кошка! Он ещё не узнал, как её зовут, почему-то это казалось важным, будто знакомство не доведено до конца.
– Жаль, что нельзя стать киборгом.
Ред усмехнулся.
– Каждый из нас когда-то думал: жаль, что нельзя стать человеком.
Батя говорил о том же. В молодости он хотел быть человеком. И ему это практически удалось: довольно долго он успешно мимикрировал под человека. А потом, по его собственным словам, повзрослел и решил быть самим собой.
– Ты можешь пройти кибернетическую модификацию.
Стать модификантом? Подвергнуться серии операций, подсадить во все ткани организма наноимпланты, внедрить сопроцессор – не основной процессор, как у киборгов, но вспомогательный центр, управляющий имплантами. Сравняться с киборгами в силе и скорости…
– Разве где-то до сих пор делают модификантов?
Постнатальную кибермодификацию людей без медицинских показаний запретили вскоре после развала «DEX компани». Бесчеловечное насилие над организмом – так отзывались об этой процедуре СМИ. И зерно правды в их словах было.
– Если кому-то что-то нужно, значит, это где-то есть, – туманно выразился Ред. – Вряд ли все притоны вивисекторов выкорчевали. Вопрос в том, нужно ли это тебе. И я в данном вопросе не советчик, Алик. Подумай сам, чего ты хочешь и насколько сильно. Или посоветуйся с родителями.
Алик фыркнул.
– Папа меня за такие мысли убьёт!
А вот батя – не убьёт…
Голова у майора Нойланда была тяжеловатой. Не прошли даром два выходных дня, проведённых на свадьбе начальника полицейского управления Гринпорта. Проигнорировать мероприятие было нельзя, а придя на него – невозможно не пить. Поэтому майор даже не слишком удивился, когда ему навстречу выползла Золушка с восседающей сверху голубой крысой. Только замер. А когда пылесос ткнулся ему в ноги и замигал светодиодами, а крыса запищала в унисон, слабым голосом спросил:
– Что это?
– Это Лариска, – с готовностью объяснил Вор. – Ей нравится кататься.
– Откуда… – Конечно, спрашивать «Откуда ты знаешь, что мне привиделось?» глупо. Майор откашлялся и начал заново: – Откуда это взялось?
– Её DEX с пожара притащил.
– О боже, зачем нам нужна мохнатая голубая крыса? – Он слегка опасался выяснять напрямую: «Вы все видите то же, что и я – мохнатую голубую крысу?»
– Лариска не крыса, – подал голос Ангел, отвлёкшись от изменений в параметрах искина, и олицетворение системы застыло в промежуточном состоянии: ниже пояса зебра, а выше – бородатый мужчина, почти легендарный кентавр. – В инфранете пишут, этот зверёк называется «бестский мышоид». Эндемик, кстати.
– Мышоид, – попробовал Нойланд на язык и скривился. – Крыса как крыса. Надеюсь, не из Красной Книги. А чем оно питается?
– А всем!
Судя по тону Вора и выражению его лица, Нойланд должен был испытать огромную радость от такой непереборчивости зверька. А вовсе не беспокойство, которое овладело майором в действительности. Не дай бог, сгрызёт какие-нибудь важные документы…
В кабинет за начальником просочилась Зена. Наверняка шустрая и дотошная старуха опять чем-то недовольна. Нойланд вздохнул, сел за стол, открыл пару вирт-окон, чтобы продемонстрировать, как он занят – нелегко придать себе солидности перед женщиной, которая старше тебя на десяток лет, но упорно не уходит с работы на выездах.
– Докладную мою читал? – осведомилась она.
Так и есть, очередная жалоба. Хоть бы на недостаток снабжения! Тогда он сам под ней подписался бы и отправил наверх.
Докладная висела в списке входящих документов и помаргивала жирной меткой «непрочитанное».
– Сейчас прочту, – пообещал он.
– Я тебе так расскажу. – Зена облокотилась о стол и нависла над начальником всеми своими ста пятьюдесятью пятью сантиметрами. – Кибер наш новый – не вывозит!
– Ты о чём?
– Двигается, как сонная муха! Устаёт быстро. Редрик и то резвее, хотя с его выпуска двадцать семь лет прошло.
Майор снова вздохнул. Он тоже об этом подумывал, но не увольнять же юношу за то, что он недостаточно крутой киборг, тогда людей вообще надо разогнать. Может, у него старый процессор – они не всегда гибнут со своими носителями, и то, что можно выковырять, используется повторно. Неспроста Ковалёв стесняется говорить, какая у него модель.