Он сделал паузу, давая Алику возможность ответить. Если бы тот знал, что! Он-то, в отличие от мэра и своего начальника, публичной персоной ни капельки не был. Сказать «Я тоже рад»? Глупо. Или «Не за что благодарить»? А это, как ни парадоксально, неблагодарно. Типа, спасение вашего сына – так себе ерунда, на которую не стоит обращать внимания. Алик слегка покраснел и не придумал ничего лучше, чем встать по стойке «смирно» и выпалить уставное:
– Служу Федерации!
Честно говоря, выглядел он в этом ролике, как типичный киборг, причём недоразвитый, объясняющийся исключительно программными репликами. Мэр, кажется, сообразил, что толку от него как от собеседника мало, и, проговорив:
– Молодец, Ковалёв! Создаёшь себе репутацию не словами, а делами, – покровительственно хлопнул его по плечу и переключился на Нойланда: – Майор, мне приятно констатировать, что ваше ведомство взращивает себе достойную смену. Поделитесь секретом: чем вам удалось привлечь в бюджетную организацию молодого киборга?
Алик возмущённо открыл было рот, но передумал. Что тут скажешь? Впрочем, камера уже смотрела не на него.
Для Нойланда вопрос тоже явился неожиданностью. Ничем он киборга не заманивал, тот сам пришёл. Но отвечать что-то надо.
– Ковалёва рекомендовал нам генерал МЧС Карахан. Видимо, он предполагал, что именно в Гринпорте юноша сможет проявить себя наилучшим образом. – Все эти предположения – чистой воды фантазии, но выглядят убедительно. – И он не ошибся. Ещё до этого случая Ковалёв неоднократно демонстрировал свою эффективность. Верно, DEX?
Камера снова взяла лицо Алика крупным планом, и он выдавил:
– Так точно.
– Есть масса проблем, – продолжил мэр, и камера переориентировалась, – для решения которых киборги подходят гораздо лучше обычных людей. Коллеги Ковалёва не имели шансов спасти моего сына, и благо, что этот юноша оказался в нужное время в нужном месте.
– Там был ещё Редрик Сорок Три, – всё-таки счёл справедливым уточнить Алик.
– Да, – подтвердил мэр. – Насколько я знаю, он спас одного из инженеров в такой же критической ситуации. Я рад, что в нашем городе много киборгов, всегда готовых прийти на помощь – как в рамках своих должностных обязанностей, так и в любых форсмажорных обстоятельствах.
Ха-ха, подумал Алик. Много – это десяток? Ну, пусть дюжина, считая женщин. И не считая Mary, естественно. Где много киборгов, так это на Кассандре. Хотя в сравнении с иными регионами и дюжина на город – немало.
– Мы стараемся, чтобы жизнь в Гринпорте была комфортной для всех разумных. И киборги, и люди, и ксеносы могут убедиться в этом лично, посетив наш чудесный город.
Мэр использует Алика и его награждение для определённой пиар-акции, дошло наконец до парня. Он уже почти дозрел заявить, что он не киборг, но сдулся. Испортить тщательно спланированное выступление – не вариант. Даже не потому, что неохота попадать в немилость к мэру, а потому, что его озвученная политика Алику импонировала. И задумка прекрасная, только лучше бы в роли награждаемого киборга выступал Ред. Ну что им стоило поменяться спасаемыми?
– Александр, – мэр, сменив тон на неофициальный, внезапно вновь повернулся к парню, – скажи: тебе нравится Гринпорт?
Алик мысленно вздохнул и брякнул, стараясь не выказать сарказма:
– 98 процентов.
Мэр улыбнулся. Должно быть, счёл ответ удачным.
– А остальные два процента?
А два процента – на то, что тут меня принимают за киборга.
– Погрешность измерения, – сказал он вслух.
Когда пресс-служба ушла, мэр долго тряс ему руку с прочувствованным «спасибо» – явно не только за сына. Теперь главное, чтобы этот спектакль остался достоянием местного инфранета и не расползся по Галактике: если его увидит папа, с ним, чего доброго, случится удар.
День рождения
На каждой планете свой календарь и свои сутки – не всегда с целым числом часов. Синхронизировать его с федеральным – та самая задача, что без использования компьютера посильна лишь для киборгов. Коим Алик всё же не был, потому и сообразил, что его день рождения приходится как раз на субботу, с запозданием, чуть ли не впритык к событию. Отменять вылазку в горы с Ежом не стал, наоборот – посчитал прекрасным способом отметить. Дожди прекратились, и, несмотря на резкое похолодание, обещающее, что следующие осадки будут снегом, погода явно улучшилась. С вечера Алик собрал рюкзак – пусть Ёж и утверждает, что на природе ничего лишнего не нужно, со своей кружкой, ложкой и миской, а также зажигалкой, ножом и спальником как-то приятнее.