Тот поднял бровь:
– Меня-то за что? Моя роль в этом событии ограничилась предоставлением кода.
– А папа намекал, что в первую очередь надо поздравить родителей.
– Он, небось, себя имел в виду. Как и всегда. – Батя не удержался от шпильки. – Хотя его роль ещё меньше. Алик, я на Бесте.
– Ты что, специально на мой день рождения приехал? – Алик вытаращил глаза.
– Нет, так трасса легла. – И не поймёшь никогда по лицу, врёт или правда. Должно быть, Бест впрямь оказался по пути, однако между любыми двумя точками много дорог, и не случайно батя выбрал эту. – Но я специально приехал в Гринпорт, хоть у вас тут и смотреть не на что.
– Блин! Только не говори, что уже стоишь под дверью и готовишься постучать.
– Не скажу, – согласился батя. – Мы в баре. Я, дядя Тед и…
– И Ланс?
– Ланс на корабле. Он не любитель шататься по барам, ты ведь знаешь. И кто-то серьёзный должен присмотреть, чтобы разгрузка и погрузка шла как надо. Не стажёру же поручать! Стажёр с нами увязался, кандидат на должность доктора. Давай, ждём тебя.
Алик оделся «по гражданке»: новые джинсы, свободная лаймовая рубашка, чёрная куртка. Накупил одежды после купания в Прозрачной, теперь её носить некуда. Ну, вот и хороший повод.
Спать всё ещё хотелось, но не так чтобы сильно. И приезд бати с дядей Тедом – не то событие, которое Алик готов был проспать. Он запахнул куртку от ветра, дохнувшего морозом, спрятал за пазуху разволновавшуюся Ларису и побежал к бару, поскальзываясь на замёрзших лужах. Потом спохватился и махнул рукой таксофлайеру.
Начищенная капитанская фуражка была видна издалека, из-под неё ухмылялся дядя Тед, расправив широкие плечи и флиртуя с официанткой. Фуражка удачно скрывала намечающуюся лысину на темечке, волосы же, торчащие наружу, были по-прежнему черны. Рядом сидел батя, подперев ладонью подбородок и с ироничной усмешкой глядя на эту сцену – плечи чуть поуже, зато волосы гораздо ярче, натуральное пламя, увязанное в длинный хвост. На их фоне скромный альфианский паренёк примерно Аликова возраста терялся. Он выпустил пищеварительного симбионта в тарелку с чипсами и таращился на голоэкран. Алик на всякий случай покосился – не попусти судьба, показывают то пиар-позорище. Но нет, шёл сюжет про другую знаменитость – известную актрису Таню Ленард, любимую жителями Гринпорта за то, что здесь родилась.
– С днём рожденья тебя-а-а! – синхронно пропели батя и дядя Тед, увидев Алика, и альфианин, спохватившись, мелодично присоединился к ним на последних словах.
– Что это вы, с утра уже с пивом? – Алик кивнул на кружки в руках.
– С утра? – язвительно переспросил дядя Тед. – Дэн, ты местное время подключил?
– Пятнадцать двадцать два, – сообщил батя, не глядя на часы. – Хорошее у тебя утро, сынок.
– Всем бы такое! – поддакнул дядя Тед, принимая у официантки ещё одну кружку. – Ну, выкладывай. Девчонку завёл?
– А то!
Расспросы, подарки от родных и знакомых, извлекаемые непонятно откуда, словно курозаяц из шляпы фокусника… Привет от Деда – Станислав Федотович больше не летал на «Космическом мозгоеде», здоровье стало сдавать, но, как и полагается крепкому собственнику, держал на контроле, что с ним происходит и где он находится. Тысяча поцелуев от тёти Полли и её мужа – поцелуи были явно её инициативой, и передавать их в буквальном смысле никто не собирался, но всё равно приятно. Восторги альфианина по поводу Ларисы, сунувшейся в тарелку с сыром – паренёк принял её за аналогичного симбионта, и Алик не стал разубеждать…
В бар ввалилась новая компания – Стейнбьёрн, Ключ и Пушок. Ребята выспались.
– Опа! Привет, DEX! – Заметив Алика, они гурьбой двинулись к нему пожимать руку.
– А мы думали, ты спишь, решили сами твой день рождения отпраздновать!
– Это твой отец? Здрасте. Вы очень похожи.
– Ладно, мы за тот столик пойдём. DEX, ты подходи, это самое, когда освободишься. Выпьем за тебя.
Компания отвалила к столику у дальней стены, а батя перевёл на сына слегка офигевший взгляд:
– Почему они называют тебя DEXом?
Алик вздохнул.
– Догадайся!
И тут, как назло, запустили треклятый пиар-ролик.
– Батя, меня все принимают за киборга!
Но Дэна было не так легко настроить на трагическую волну. Похмыкав над роликом, он отдал должное местному мэру, оценив его креатив и одобрив политику, и вопросительно посмотрел на Алика:
– Это так ужасно? Меня, знаешь ли, тоже иногда принимают за киборга.
Тед заржал. Иногда! Изредка. При том, что он действительно киборг.
– Да нет, не в этом дело. – Алик смутился. Неужели батя вообразил, будто он стыдится? – Просто начальство с меня требует, как с киборга! А потом недовольно, что я не показываю результатов на уровне шестёрки или семёрки. Но я же не могу!