– Потому что они похожи на киборгов? – попытался разобраться ксенос.
– Нет! – Капитан помотал головой, чуть не потеряв фуражку. – Нормальные дети непохожи на киборгов, и вообще… Просто дети вечно задают вопросы.
– Это плохо?
– Разумеется, нет! Но среди вопросов обязательно находятся такие, на которые сложно ответить.
Сложно, но необходимо. А после – нести ответственность за то, что посоветовал. И если ребёнок поступил вопреки твоему совету – тоже. Цугцванг какой-то. Что ни ответь, всё равно останешься крайним.
Кстати, Шарик сказал кое-что любопытное. Похож ли Алик на киборга? Определённо нет. Дэн, и тот непохож. Тогда с какого перепугу парня принимают за киборга?
Заметив отражение Дэна в стеклянном шкафу бармена, Тед воскликнул, одновременно оборачиваясь:
– Вот скажи, Дэнька, разве наш Алик хоть чем-то напоминает ки…
Он осёкся. Голубоглазый рыжик выглядел сущим близнецом Дэна. Тед и не заметил бы ошибку, если бы мог поверить, что товарищ ради шутки внезапно состриг свои роскошные волосы под машинку. Мужик ещё и гримасу вопросительную состроил на манер Дэна.
– Извини, чувак. Обознатушки.
Рыжий кивнул и серьёзно ответил на недовысказанный вопрос:
– Напоминает.
Задумавшийся Алик обратил преувеличенное внимание на пиво, а Дэн задался таким же вопросом: почему, собственно, местные считают, что сын похож на киборга? И почти немедленно обрёл живой ответ: Тед чуть ли не силком тащил к их столу от стойки двоих – хилого лысоватого блондина лет сорока пяти в свитере с оленями и рыжего крепыша в джинсовом костюме. Дэн мысленно хлопнул себя по лбу. Вот, стало быть, на какого киборга Алик похож!
– Ред, это мой батя, – сказал Алик. – Денис Воронцов. Бать, это Редрик Сорок Три.
От рыжего близнеца тотчас поступил запрос на связь с пакетом информации, и Дэн ответил.
– О! – улыбнулся Ред, пожимая руку. – Хоть этот нормальный.
Дэн прищурился.
– А чем тебе тот нехорош?
– Да всем хорош, даже удивительно. Только не коннектится.
– Он и не должен, – усмехнулся Дэн. – Он же обычный человек.
Ред обстоятельно уселся, взглядом спросив разрешения, налил себе. И возразил:
– Необычный. У него генетика DEXа, заточенная под эффективного бойца, и это сказывается даже без имплантов. Он невероятно ловкий, сильный, умелый для обычного человека. И бесстрашный. Почти как киборг. Наш майор до сих пор не верит, что он человек.
– Вот! – встрял Алик. – Я же говорю.
Спутник Реда меж тем пялился на Дэна чуть ли не влюбленными глазами. Ред спохватился:
– А это мой друг Ангел. То есть Смит.
– А можно?.. – заикнулся Ангел.
– Нет, – отрезал Дэн, безошибочно определив природу его интереса. – У меня свой собственный хакер, спасибо. Я и жене не разрешаю в систему лазить, не то что…
Ангел горько вздохнул и отправился топить разочарование в пиве.
– Дэн, – заинтригованно произнёс Ред, – а почему Алик не киборг?
– О-о… – Дэн закатил глаза. – Это долгая история, местами забавная, а местами грустная. Не поверишь: одна женщина со Старой Земли про это даже книжку написала. Дать ссылку или так рассказать?
Долгую историю своей перинатальной биографии Алик в десятый раз слушать не захотел. Он захватил альфианина, выпавшего из общей беседы и зависшего у стойки, и направился к сослуживцам, дабы поучаствовать в том, как они справляют его день рождения. Тед остался в надежде ввернуть кусок повествования, причудливо украшенный фантазией.
– Хороший у тебя сын. Надя моя от него тает. Посмотрела на него, захотела ребёнка завести.
– И как, завели уже?
Дэн тоже пребывал в благодушном настроении. Мрак вроде рассеялся, Алик смеялся над чем-то в кругу ребят и чувствовал себя, судя по всему, превосходно. Тед вообще находился в нирване, пять минут назад он предпринял попытку улечься щекой в салат, но друг не допустил, придал ему положение полулёжа в кресле и прикрыл глаза от света фуражкой.
– Через два месяца будет готов. Не так быстро, как у тебя получилось, – усмехнулся Ред.
– Это ксеносы постарались, причём под дулами бластеров. А дочек мы по полгода ждали.
Они выпили за детей.
– Ты из которой партии? Синий Мыс, Дальгород, Кроссроуд?..
– Синий Мыс.
– О, и я тоже! А помнишь, там девушка была…
Дэн виновато покачал головой.
– Не помню. Не знаю даже, где этот Синий Мыс, на какой планете, для меня это просто данные, записанные в системе, как и дата выпуска. Мне несколько раз стирали память. А ты что-то помнишь? – с лёгкой завистью удивился он.
– Совсем немного. Мне память не чистили. Но я однажды сам целый кластер выбросил… дурак. А девушку ту запомнил, потому что наш майор про неё расспрашивал. Фатима Баграти, лаборантка. – Ред скинул Дэну файл с голографией. Совсем юное лицо, губки бантиком, тёмные волосы, выбивающиеся из-под форменной белой шапочки. – Сейчас, наверное, инженер как минимум, если осталась в профессии. Вдруг встретишь где-нибудь – передавай привет и благодарность от майора Нойланда.