– А благодарность за что?
Ред засмеялся:
– За меня. Ну и вообще…
Они выпили за Фатиму Баграти, вытянувшую полсотни инкубаторов из аварийного состояния.
– Ты кого-нибудь ещё из наших встречал? Из сорок третьей.
Дэн кивнул.
– До тебя – всего двоих, причём из других партий. Энтомолог с Кассандры, совершенно отвязный, и женщина-киллер. Не те личности, с которыми можно расслабиться за хорошим виски. – Он со значением взглянул на Реда: мол, наконец, и такая личность нашлась. – Но я рад, что они выжили.
И они выпили за сорок третью серию. И за всех, кто выжил в жестоком естественном отборе.
– Батя! Ред! Вы что, пьяные?
– Ответ отрицательный, – дуэтом произнесли они с одинаковой интонацией – точнее, вообще без никакой.
Блин! Алик и сам не являл образец трезвости, но по крайней мере контролировал собственную координацию движений.
– Вы надрались и лыка не вяжете!
– Нет оснований для данного вывода, – невозмутимо открестился Ред.
– Отклонение траекторий от расчётных не более двух процентов, – отрешённо молвил батя. – Транспортировка ценного объекта осуществляется успешно.
Ценным объектом выступал дядя Тед в состоянии «дрова». Его капитанская фуражка была нахлобучена на батю задом наперёд. Альфианский стажёр послушно семенил следом. Возможно, с точки зрения инопланетянина, плохо чувствующего языковые нюансы и мимику хумансов, киборги выглядели трезвыми и адекватными. Но Алику этот лексикон и механически точные, выверенные движения были хорошо знакомы. Управление телом и речью переданы программе. Мозг в отключке, каковая, надо надеяться, вызвана эйфорией, а не интоксикацией.
– Бать, тебе помощь не нужна? – обеспокоенно спросил Алик.
– Работоспособность системы на приемлемом уровне.
– Ред? Ты домой-то доберёшься?
– Встроенный навигатор функционирует штатно.
Блин, за кого он волнуется? Эти не пропадут. И жертвой встречных гопников, радующихся припозднившимся пьяницам, всяко не станут: тревожиться надо скорее за гопников, если те не успеют вовремя убраться с дороги.
– Тётя Надя, – он набрал уже хорошо знакомый номер, – вы только не переживайте, Ред у меня на дне рождения немного переоценил свою устойчивость к алкоголю…
– Включил «автопилот»? – понимающе уточнила Надя.
– Ага.
– Тогда всё в порядке. Ты сам-то как? – заботливо поинтересовалась она.
– В норме, – засмеялся он. – Весёлый и беспечный, но язык не заплетается и в автопилоте не нуждаюсь.
В автопилоте явно нуждался Ангел, но, к сожалению, такой опции не имел. Алик вызвал ему такси, поняв, что инженер утратил способность обращаться с собственным видеофоном. Тор и Ключ кидали на пальцах, кому провожать размякшего Пушка. Бармен, завернув все краны, терпеливо ждал, когда последние посетители наконец уберутся.
Дорога в закат
Не успел Алик пройти квартал, как гопники, которым он совсем недавно сочувствовал, нарисовались в тёмном проулке. Не по его душу, да и взять с него нечего, разве что раздеть: денег при себе нет, всю наличность спустил на чаевые, а подарки отправил домой с курьером. Четверо отморозков на раздолбанном флайере прикопались к одинокому мотоциклисту, зажали в тупик, принялись наезжать. К тому моменту, когда Алик достиг стычки, она уже переросла в драку – байкер неплохо отбивался, один из гопников уже лежал мордой в клумбе с колючими кактусами.
Алик поставил подножку одному из нападавших, присел, пропуская над головой удар монтировкой от второго, и резко впечатал кулак ему в брюхо. Байкер, воспользовавшись тем, что часть противников отвлеклась, разделался с третьим, зашвырнув его за чей-то забор. Хулиганы, сообразив, что численное преимущество сошло на нет, поджали хвосты и попытались удрать.
– Куда? – взревел байкер и сцапал за шиворот отставшего. – Мы тут ещё не закончили!
Алик припустил за другим, но тот вдруг выскочил навстречу с перекошенной рожей, стремительно промчался мимо и исчез за живой изгородью. Там, откуда он выметнулся, засверкали синие и красные огни, приближаясь.
– Атас, копы! – Байкер выпустил сцапанного. Ну, как выпустил – дал ему от души пендель, после которого тот пролетел несколько метров. – Валим!