– Ох, нет, – открестился Алик, садясь на соседний стул. – Не сейчас! Ты крысу мою не видел?
– Тьфу на тебя, DEX! – Байкер разочарованно опустил уголки губ. – Какая, на хрен, крыса?
– Голубой бестский мышоид, Ларисой зовут. Пушистая такая. Ты её не забирал после того, как мы в баре пили?
– А, эта! – Идентификация удалась. Но не успел Алик обрадоваться, как Котяра продолжил: – Точняк, Кошка мне голографии показывала. Прикольная мордень. Только в баре её не было.
– Точно не было? Ни в кармане, ни в поясной сумке?
– Даже за пазухой! Я ж тебя на моцык грузил. Не было у тебя ничего, кроме пары карточек – паспортная и банковская.
Алик вздохнул.
– Да не парься ты! Не пропадёт животина, она же местная. Бывает хуже.
Ещё как. Алик снова вспомнил фильм.
– Котяра, я посмотрел «Дорогу в закат».
Тот невесело хмыкнул, сделал большой глоток прямо из бутылки.
– Понравилось?
– Нет, – категорически отрезал он. Фильм сильный, но никакого удовольствия не доставил, наоборот. – Котяра… Кошкина мама была киборгом, ведь так?
– Да. – Байкер чуть сгорбился, словно тяжесть придавила плечи. – Но меня это не останавливало. Если бы она не погибла… ааа, да что теперь говорить! – Он с надрывом махнул рукой. – Кошка такая же, DEX. Сильная, ловкая… и лёгкая. Она смогла бы кататься не хуже меня, но я запретил даже подходить к байку. Не давал рисковать, заставил выбрать безопасную профессию. Не хочу потерять её во второй раз, понимаешь.
Он допил бутылку одним глотком.
– Тебя это смущает?
– Не, всё правильно. Незачем девушке рисковать жизнью.
– Я не о том. Кошка – органический клон киборга.
Алик вздёрнул бровь.
– Я тоже. Ты думал, почему у меня такое прозвище?
Котяра остановил на нём удивительно трезвый взгляд.
– Я думал, это не прозвище.
Он не глядя протянул руку, и бармен без слов вложил в неё новую бутылку.
– Для человека ты слишком… Да. – На лице отразилось понимание. – Ты, как Кошка. – Взгляд приобрёл оценивающее выражение. – Пожалуй, у ваших детей будет отличная наследственность.
Впору испугаться и бежать без оглядки. Но Алику не хотелось ни возражать, ни сбегать. Потому что это и вправду так. И не случайно они с Кошкой нашли друг друга.
– За это надо выпить! – провозгласил Котяра. – И не вздумай отнекиваться. Ишь, трезвенник нашёлся!
А ведь Котяра намеренно пошёл против системы. Не когда влюбился в киборга – такое случалось, чувствам не прикажешь, – а когда принял судьбоносное решение клонировать ДНК, запатентованную «DEX компани». С Аликом такое случайно получилось, а Кошка – результат сознательного поступка, даже, по законам того времени, преступления. Какие документы предъявил Котяра на волосы любимой? Явно поддельные, за которые наверняка щедро заплатил. Как он оберегал в детстве девочку, не понимающую, почему нельзя побеждать в спортивных состязаниях?
Алик потом загрузил голографию Кошки в инфранет и нашёл исходник. Сорок восьмая серия, модификация ХХ. Но изображению на сайте чего-то не хватало. Души, наверное. Чисто визуализация фенотипа с пустыми глазами и равнодушным лицом.
Бате Алик позвонил от безнадёги. То есть он, конечно, рад был и просто так поговорить, но больной вопрос не давал покоя. Последний раз Лариска мелькнула, когда они, скажем так, сидели с Редриком. Может, батя заметил что-то, прошедшее мимо Реда?
Он, конечно, был вне зоны доступа. Перезвонил спустя несколько дней.
– Батя, ты голубого мышоида не видел?
– Вот этого?
Он наклонился и продемонстрировал Алику таращившую глазки Ларису, обхватив её ладонью за брюшко.
– Так это твой?
– Моя, – поправил Алик, обрадовавшись. – Её зовут Лариса.
– О как. А мы Глюком прозвали. Я, когда её обнаружил, подумал, что наконец-то удостоился несчастья зреть алкогольный глюк, о котором так много слышал. Просканировал – настоящая.
– Бать, зачем ты её увёз? Я уж отчаялся, никак отыскать не мог.
– Следить надо лучше, – ехидно улыбнулся он. – Я её не брал, сама приблудилась. И непохоже, чтобы она по тебе скучала. Бегает довольная, ластится. Я в качестве хозяина её вполне устраиваю.
– Блин! – Алика осенило. – Она нас не различает.
Прежде он подмечал, что в присутствии Реда мышоид колеблется, не понимая, к кому идти, но не придавал значения.
– Бать, а ты её вернёшь? – жалобно попросил он. – Я к ней привык. И ребята спрашивают.
– Теперь не раньше, чем снова будем в ваших краях. Сам понимаешь, гнать корабль через полгалактики только для того, чтобы привезти тебе зверушку – это чересчур. Даже Тед не поймёт, он как стал капитаном, фатально посерьёзнел. Вот кто тебя тянул забуриться в эту глухомань, в стороне от всех торговых маршрутов?