Хрен с горы оказался сварлив и упрям, идти на контакт не хотел, свысока обливал презрением и художественной бранью. Но то, что свидетели говорили о его квалификации, впечатляло. Раздобыли и видео, снятое кем-то из спасённых. Стали уговаривать отшельника провести в Верхнереченске мастер-класс для курсантов, тот вдохновенно послал. Отвалите, мол, от меня туда-то и туда-то, только перед тем компенсируйте мне сожжённые протезы, а то на вас не напасёшься. И тогда один из чиновников смекнул. Будет вам, говорит, протез, да не деревянный, а современный, с электронной начинкой и подвижными суставами, сможете любым пальцем ноги в носу филигранно поковырять. И жалованье немалое, хватит на всё, что душенька пожелает. А также звание, соответствующее должности, ордена к праздникам, премии раз в квартал, голография на доске почёта, уважение подчинённых и бесплатное служебное жильё. Вот так принципы и отступили перед славой и деньгами.
Горы
Дискотека в минус пятнадцать – только на первый взгляд сомнительное удовольствие. Кто танцует, тот не мёрзнет. Снег хорошо утоптан, цветомузыка разгоняет темноту.
Златовласка до упора старательно делала вид, что не замечает знакомых. Но когда Кошка подошла почти вплотную, её стало невозможно игнорировать.
– Привет, Инга! Познакомишь со своим кавалером?
Улыбка у влогерши осталась профессионально приклеенной к губам, но из глаз исчезла окончательно.
– Это Иван, – молвила она показательно нейтральным тоном.
Алик молча пожал Сотке руку. На сторонний взгляд, Иван никак не мог скомпрометировать Ингу перед обществом. В модной куртке и хороших ботинках, выглядит подтянуто и для своего возраста молодо, как и большинство киборгов с их активной регенерацией. Не экранный красавчик, однако вполне достойный спутник. Но Алик с Кошкой кое-что о нём и Инге знали, и Кошка не удержалась от искушения.
– Тебя можно поздравить? – промурлыкала она. И, не успела Инга надуться от гордости за свой влог, уточнила: – С первым шагом по пути толерантности.
Уж эти бывшие одноклассницы!
Улыбка отклеилась, её сменил оскал:
– У нас деловая встреча!
– Конечно-конечно. – Голос Кошки прямо истекал патокой. – Не смущайся, я за тебя очень рада. Твои последние ролики я даже лайкнула.
– Между прочим, их сам мэр заметил! – вздёрнула нос Инга. – И желает, чтобы я продолжала свои репортажи. Да, Ваня?
– Ваня? – на сей раз ехидно переспросил Алик. И многозначительно выгнул бровь, повернувшись к Ивану.
Тот исторг короткий рык, похожий на драконий.
– Сколько раз повторять – меня зовут Иван! Не Ваня, не Иваша и не как там ещё… Что тут непонятного?
– Ой, Вань, не кипятись! – отмахнулась Инга. – Подумаешь!
– За каждого «Ваню» будешь ещё танец должна!
Она дёрнула плечиком.
– Ну и ладно! Что мне уже терять-то? Нас с тобой одни слепые не видели, да и тем скоро зрячие расскажут. А ты мне глинтвейн должен, и где?
Вдалеке мелькнул Ангел с Сири, и Алик подумал: может, пожалеть Ивана и переключить внимание Инги? Но по здравом размышлении не стал: нечего мешать счастью инженера, пусть Сотка поит влогершу глинтвейном, он вроде и не возражает. Появилась Рита с докторицей: увы, они прибыли не танцевать, а увезти пожилого джентльмена, то ли не рассчитавшего сил, то ли намеренно скрывавшего свою сердечную недостаточность от зажигательной партнёрши. Подошедший Пушок лишь приветственно махнул Рите рукой.
– DEX, а помнишь, мы хотели в горы выбраться? Надо что-то решать, пока снег. Весна начнётся – будет не до того. Половодье, срачки…
– И что предлагаешь?
– А вот следующие выходные удачные. Наши все отдыхают, и у Риты нет дежурств. А у Кошки суббота с воскресеньем всегда свободны. Давай я винца возьму, а ты – мясо.
Алик засмеялся.
– Зачем тащить с собой мясо? Там наловим.
В начале зимы Алик летал в горы с Ежом, так что более-менее представлял, как там вести себя зимой и чем это отличается от лета. На всякий случай ещё раз с ним проконсультировался, что с собой брать. Можно и ничего не брать – как всегда, оптимистично заявил Бертран. Еду и шкуры – добыть, топливо – насобирать, огонь – высечь камнем. Но, разумеется, удобнее иметь с собой некоторые вещи, чем не иметь. Сам Ёж, после того как устроил в своем подразделении локальный апокалипсис, уходил в двухлетние скитания по лесу не с пустыми руками, а с оружием и стандартной укладкой в рюкзаке. Другое дело, что вещи не вечны, на два года не хватило…