Как это невероятно глупо — играть в бильярд со своим убийцей, любезничать с врагом. Притворяться храброй и самоуверенной с ведьмаком, что читает истину в одних моих глазах.
— Что вам даст моя смерть? — спросила вдруг я.
Стефано промолчал, сосредоточенно глядя на бильярдный стол. Он хмуро осматривал шар за шаром, выискивая удачную расстановку. Я на мгновение поразилась его сосредоточенности. Неужели даже в этой нелепой игре, итог которой предрешен с самого начала, он не теряет своей расчетливости?
— Силе всегда нужно питаться, — ответил мужчина, забив очередной шар в лузу. — Это закон природы.
— Питаться чем? — я вновь промахнулась. — Все горничные — обычные люди.
— Даже в вас, — последнее слово Стефано произнес с нескрываемым презрением, — есть огонь.
— Но неужели сил Габриэллы вам не хватало?
В моем голосе послышалось ответное отвращение. Я забила свой первый шар, и Стефано на миг удивленно вскинул брови.
— Для кормовой зверюшки ты слишком сообразительна.
Я зажала в руках кий так сильно, что костяшки пальцев побелели.
— Ты недооцениваешь людей. И зря. У нас нет магии, но есть то, чего никогда не будет у тебя.
Стефано иронично заломил бровь.
— И что же это?
— Ты ошибаешься, если думаешь, что я сдалась.
Еще один шар, отбившись от стенок стола, залетел в лузу. Я выпрямилась и с вызовом взглянула Стефано в глаза. Весь страх, что сейчас бушевал во мне штормом, оказался тщательно замаскирован. Смелость, хоть и напускная, обострилась в каждой черте лица.
— Нужно уметь достойно проигрывать, маленькая горничная.
Стефано, чуть сморщившись, нагнулся к столу. Ворот белой рубашки отогнулся, и я заметила, как напряглись мышцы на груди в готовности дать удар. Ровное отточенное движение рукой, кий перерезал воздух, послышался глухой стук, и белый шар резко выстрелил. Черный лакированный шар закатился точно в лузу.
Я замерла в неуверенности, глядя на игральный стол. Мне никогда раньше не приходилось играть в бильярд или хотя бы притворяться, что я знаю правила. Но в одном я была уверена точно — забитый черный шар означает поражение.
Стефано медленно выпрямился и криво усмехнулся. Он зачесал назад черные волосы, поправил рубашку и отставил кий в сторону.
— Поздравляю с победой, — проговорил он, улыбаясь мне совершенно неуместной улыбкой. Слишком едкой, слишком злорадной, слишком много значащей.
Не успела я и слова сказать, как за спиной послышались чужие гулкие шаги. Взгляд Стефано поднялся с меня чуть выше и тут же обострился. Улыбка стала самонадеянным оскалом, а и без того темные глаза налились тьмой.
— Что здесь происходит? — спросил Кристиан и спешно вошел в бильярдную.
Я отставила кий в сторону и сделала шаг вперед, ближе к мужчине. Кристиан остановился чуть впереди меня, закрыв спиной от Стефано.
— Ничего особенного. Лишь горничная обыграла меня в бильярд.
Я заметила, как напряглась спина Кристиана. Даже под плотным черным пиджаком можно было разглядеть заходившие мышцы.
— С каких пор ты развлекаешься с прислугой?
— С тех самых, братишка, как прислуга стала слишком много себе позволять.
— Такие проблемы ты всегда решал иначе.
— Времена меняются, — Стефано мягко улыбнулся, обошел бильярдный стол и облокотился о него спиной. — Всему приходит конец.
Меня с ног до головы окатило холодом, исходившим от Кристиана. Мужчина стоял неподвижно, но все его тело стало натянутой до предела струной. И Стефано, словно отчаянный музыкант, безустанно затягивал колку все сильнее и сильнее, ожидая, когда же его брат раскроет истинные чувства.
Кристиан резко обернулся ко мне лицом, схватил мое запястье и двинулся к выходу из бильярдной. Я поддалась, послушно следуя за мужчиной. И лишь у самого выхода обернулась, чтобы заметить взгляд Стефано — слишком глубокий и задумчивый, слишком неясный для меня.
Глава 43
Кристиан потянул меня за собой, наверх, в свою комнату. В какой-то момент его хватка стала невыносимой, кожу обожгло, и я попыталась отдернуть руку.
— Кристиан! — я шикнула. — Мне больно.
Мой голос, кажется, привел мужчину в чувства. Он тут же ослабил хватку, но не отпустил. Притормозив, обернулся и виновато нахмурился.
— Прости меня. Розалинда, прости.
— Просто… — я опешила. — Просто будь аккуратнее.
Когда дверь за нашими спинами захлопнулась, Кристиан отпустил меня и судорожно выдохнул. Я потерла кожу запястья и заговорила: