— Польщен, что ты так предана чистоте особняка. Хочешь провести последние дни с пользой?
Я сжала зубы. Раскаленная струна, что натянулась в груди, с лязгом лопнула. Отбросив от себя швабру, я почти что прорычала:
— Ты уже превратил мою жизнь в ад. Сколько еще можно продолжать?
— Я же обещал, — Стефано криво ухмыльнулся, — Что ты будешь молить меня о смерти.
— Я просто не понимаю… — ярость сменилась тихим отчаянием. Я почувствовала, как опустошенная грудь опустилась. — Как в одном человеке может быть столько жестокости, столько ненависти, столько… мрака.
— Ты забываешь, что я не человек, — Стефано пропустил мои слова мимо ушей.
— Да. Ты — монстр.
На мой пылкий ответ мужчина лишь улыбнулся. Едва заметно, скорее дежурно поднял уголок губ.
— Неужели ты ни о чем не хочешь спросить?
— Нет.
— Даже о подслушанном тобою разговоре?
Мои уши запылали. В первое мгновение я едва не попыталась объясниться, но в следующее опомнилась и прикусила язык. Вот уж перед кем я не обязана отчитываться, даже если мои поступки опрометчивы и глупы.
— Я знаю все, что мне нужно. Кристиан своей глупой надеждой предал все, что было нам важно. Он верит тебе только потому, что ты его брат. А для тебя семья — это пустое слово.
Я заметила, как почернели глаза Стефано. Мягкая улыбка сошла с его лица, но голос остался совершенно равнодушен.
— Значит, ты слышала и о том, что я пообещал тебе помочь.
— Мне не нужна твоя помощь, — поспешно выпалила я.
— Предпочтешь смерть моей компании? — ухмыльнулся мужчина. — Как это похоже на людей.
— Потому что я и есть человек.
— Если ты еще не поняла, — Стефано медленно подходил все ближе, — Это не щедрое предложение и не проявление великодушия. Я не спрашиваю, хочешь ты жить или принимать мою помощь. У тебя нет выбора.
От возмущения я приоткрыла рот, не в силах подобрать слов. Несколько секунд глупо пялилась на приблизившегося ведьмака, в одном взгляде которого плескалась тихая ярость. Стефано говорил о помощи, но язык его тела кричал об обратном. Вся его фигура сигналила мне о сплошной опасности.
— Сначала ты решил, что я должна умереть… Держал меня в вечном страхе, угрожал, запер в клетке… — прошептала неверяще. — А теперь приказываешь мне жить. Распоряжаешься моей судьбой так, словно я твоя собственность.
— Сейчас ты принадлежишь только особняку.
— Думаешь, я поверю, что ты спасешь меня?
— В этом нет необходимости. Я делаю это не потому, что хочу. Но у меня есть обязательства.
— Надо же! — я всплеснула руками. — Для Стефано Фарнезе ничто не значит человеческая жизнь, но принципы для него нерушимы!
— Плебейскому человеческому отродью никогда не понять, какую силу имеют слова, — процедил Стефано. — С меня хватит. Я согласился лишь снять с тебя заклятье и отправить на все четыре стороны. Я не собираюсь выслушивать твой предсмертный бред.
Я попыталась ответить, но не смогла. Язык словно онемел, а слова, вертясь в голове, никак не могли собраться в единую мысль.
«Он заколдовал меня!» — ошарашенно поняла я.
— Не удивляйся так, — Стефано равнодушно отвернулся. — Не забывай, с кем имеешь дело. Если мне потребуется — ты будешь ползать, выполняя мои приказы.
Я стояла в зале, словно приклеенная к полу. Попыталась сделать шаг, оторвать ноги от земли или хотя бы поднять руки, но оказалась бессильна. Стефано пригвоздил меня к месту, связал магическими цепями, подавил мою волю.
В голове ураган из мыслей сметал все на своем пути. Я чувствовала, как нестерпимые эмоции бушуют внутри, но не могут вырваться наружу. Страх сковал грудь ледяными тисками, а ярость обжигала уши. Но я могла лишь глупо пялиться вперед, на удаляющуюся спину Стефано.
— Ты заняла у меня много времени, — бросил он. — Сегодня жду тебя в библиотеке в восемь часов.
Мужчина остановился, бросил на меня взгляд из-за плеча и тихо проговорил:
— Если ты не такая глупая, как я думаю.
Глава 49
Пол должен блестеть. Каждая плитка, каждый шов… Швабра тщательно проходит сантиметр за сантиметром, вымывая грязь, песок, крошки со стола.
Здесь важен ритуал, последовательность действий: намочила, выжала, протерла. Намочила, выжала, протерла. Намочила, выжала, протерла…
Нельзя упустить из виду не единого пятна, иначе пол останется грязным. А это так важно, хорошо прибраться. Мне необходимо вычистить обеденный зал до блеска.