А для этого нужно соблюдать ритуал. Намочила, выжала, протерла. Намочила, выжала…
Чья-то рука сомкнулась на моем плече. Я вскрикнула от неожиданности и резко обернулась, тут же гневно выпалив:
— Если ты думаешь, что я приду!..
Кристиан резко отстранился, убрав руку. Он нахмурился и обеспокоенно взглянул на мое лицо.
— Розалинда?
Я шумно вдохнула раскаленный воздух. Ничего не понимаю. Обращаясь к Стефано, вдруг столкнулась с его младшим братом. Но где же?..
— Он заколдовал меня, — проговорила с неожиданно пришедшим осознанием.
— Что? Кто тебя заколдовал? — Кристиан попытался привлечь мое внимание.
Конечно! Теперь я начала вспоминать и наш разговор, полный жестких приказов и угроз, и его ледяной тон, и магию, что сковала меня по рукам и ногам, заткнула рот и вынудила послушно слушать. И последние слова…
«Сегодня жду тебя в библиотеке в восемь часов».
А потом я, словно Золушка, надраивала полы до мозолей на руках и нестерпимых болей в спине. И это тоже последствия его колдовства.
— Розалинда, объясни мне… — Кристиан сделал шаг ближе, но я тут же отошла в сторону. Вспомнились события последних дней.
— Зачем ты пришел, Кристиан?
— Ты избегаешь меня уже четвертый день.
— Я не… Я не избегаю тебя.
— Тогда давай поговорим. Обсудим все, что произошло.
— Ты говоришь о ритуале, что твой брат провел со мной? Хочешь обсудить, сколько жить мне осталось? — я горько рассмеялась. — Об этом я могу подумать и наедине с собой.
— Почему ты так себя ведешь? — Кристиан шумно выдохнул и взъерошил темные волосы.
— Предпочитаешь, чтобы я забилась в угол и тихо просидела там весь оставшийся месяц?
В глазах Кристиана плескалась боль. Да и в моих тоже. Мужчина смотрел на меня так, словно не узнавал. Но ведь он никогда и не знал меня настоящую.
— Не отталкивай меня, — прошептал он. — Позволь помочь.
— Помочь? — переспросила я. — Тебе не кажется, что ты помог мне уже достаточно?
— О чем это ты?
— Всего-то о вашем разговоре со Стефано! — вскрикнула я гневно. — Ты как-то забыл упомянуть, что попросил помощи у человека, собирающегося меня убить.
— Ты слышала?
— Да! Я все отчетливо слышала. И я просто не понимаю, как ты мог! Как ты набрался сил, Кристиан, чтобы просить помощи у этого монстра?!
— У меня не осталось другого выхода, Розалинда, — мужчина нахмурился, голос его окрасился железными нотками. — Только он может снять заклятье, что сам и наложил.
— И ты веришь в этот бред? — я нервно усмехнулась. — Веришь, что он соизволит спасти жизнь «плебейского человеческого отродья»? Я для него ничто, букашка, случайно раздавленная в саду.
— Это не твои слова, ведь так?.. — Кристиан болезненно сморщился. — Он так тебе сказал?
— Да, Кристиан, — я хлопнула в ладоши. — Нетрудно догадаться.
— Послушай… Его слова часто не сходятся с действиями. Стефано… Он может наговорить лишнего, но свое обещание он сдержит.
— Кристиан, ты веришь ему лишь потому, что он твой брат. Ты хочешь ему верить. Неужели ты правда думаешь, что для ведьмака слово «честь» что-то значит? Что у него есть какие-то принципы? Что он отдаст тебе долг?
— Да, — четко ответил мужчина. — В этом я уверен.
Я устало покачала головой.
— Он снова использовал магию против меня. Сейчас я надраивала полы лишь потому, что он этого захотел. Он играется с моим сознанием так, словно я его глупая зверушка.
Кристиан промолчал. Он хмуро глядел мне в глаза.
— Так теперь называется помощь? — я уже не кричала, просто тихо обращалась к младшему брату. — Угрожать, насмехаться и заколдовывать, а потом требовать новой встречи?
— Он хочет встретиться?
— Да. Сегодня вечером в библиотеке.
— И ты пойдешь? — с надеждой в голосе спросил Кристиан.
— Ты слышал то, что я только что тебе рассказала? — я недовольно нахмурилась, чувствуя, что мои слова остались без должного внимания.
— Да, но…
— Ни за что. Я лучше умру.
Кристиан устало выдохнул. Он хотел было подойти ко мне, но предусмотрительно остался на месте. Знал, что сейчас лучше не приближаться. Я зла на него.
— Я знаю, тебе сложно поверить, что Стефано хочет помочь. Все это время ты считала его своим врагом, а теперь я прошу тебя ему довериться. Это тяжело, но… Это единственный шанс спасти тебя, Розалинда.
Я промолчала, упрямо глядя в сторону. Кристиан же продолжил: