— Я знаю Стефано всю свою жизнь. Я никогда не питал к нему братской любви, как и он ко мне. Тем не менее, я уверен в одном. Стефано — человек чести. Хотя мы этого и не желаем, нас связывает общее прошлое. И в нем есть вещи, которые сближают нас до сих пор. Если Стефано согласился помочь — он поможет, чего бы ему это не стоило. Я прошу тебя… Если ты веришь мне, то доверься и Стефано. Сделай это ради меня.
Я не ответила Кристиану. Лишь прошла мимо, демонстративно отвернувшись. Оставила в обеденном зале и ведро с грязной водой, и швабру. Оставила там и свою боль.
Каждый шаг давался неимоверно тяжело. Магические узы Стефано давно спали, но я все еще чувствовала, как путаются мысли, с каким трудом переставляются ноги. Совсем не из-за магии. Сейчас я оказалась сбита столку. От меня требовали то, чего больше я дать не в силах, — доверия.
Спустя время я вернулась в свои покои. Бесшумно открыла дверь, убедилась, что внутри пусто, и прошла к кровати. Тут же заметила на подушке амулет Кристиана.
Он оставил его мне.
Я подняла безделушку с кровати и задумчиво повертела ее в руках. Уже несколько дней я обходилась без кулона, предпочитая коротать дни в особняке. Сейчас мне было совершенно не до любования цветущими кустами роз и жасминов. Меня не притягивали к себе извилистые выложенные камнем дорожки и ровно постриженные зеленые газоны. Не хотелось вновь заглянуть в конюшню или дойти до озера. Красоты местной природы остались далеко позади, их заглушили извечные тревоги.
Я прижала амулет к груди, чувствуя необъяснимое тепло. Кристиан вернул его мне, решив, что сейчас я захочу выйти на улицу. Мужчина знал — мне нужен свежий воздух. Мне нужно принять правильное решение.
Я не преминула возможностью. Повязала шнурок на шее и отправилась к выходу из комнаты. Часы пробили три часа дня. Стрелка неумолимо приближалась к проклятой цифре «8», а я до сих пор не решила, что мне делать дальше.
Лидия. Глава 2
— Немыслимо…
Лидия устало уронила голову на руки, спрятав изумрудные глаза ладошками. На туалетном столике, отражаясь в большом зеркале с золотой рамой, стоял уже третий по счету букет цветов за эту неделю.
Пышные белоснежные лилии раскрылись и заполонили своим ароматом всю комнату. Несомненно, цветы прекрасны, но их отправитель…
«Все еще надеюсь на ваш ответ…»
Лидия прочитала надпись на бумажке в сотый раз, но послание никак не стиралось, ровно как и треклятое имя «Марцио Фарнезе».
Игнорирование первого букета и послания еще можно было счесть за хороший тон, второго — за кокетство, присущее каждой уважающей себя особе, но третий… Третий просто обязывает к ответу. Тем более, если его отправил маршал Неаполитанской армии.
— Что думаешь, Элизабет? — обратилась Лидия к служанке, молчаливо стоящей у двери в ожидании распоряжений.
Лидия не успела отпустить горничную, освободившуюся от поручения, а теперь решила спросить у нее совета. Хотя, что от нее можно услышать?..
— Что букет очень красивый, — Элизабет, сжав руки за спиной, опустила глаза в пол, — И он очень вам подходит.
Лидия задумчиво прикусила пухлую светло-розовую губу. Взглянула на себя в зеркало и кокетливо улыбнулась отражению. Рыжие длинные волосы обрамили нежную бледную кожу, зеленое домашнее платье подчеркивало грациозную худобу. А этот букет… Он лишь дополняет образ прекрасного.
— Ну, а что, Элизабет, — Лидия повела плечом. — Ты, несомненно, права. Так почему красивая девушка не может насладиться чужим вниманием? Тем более, если мужчина неплох собой.
Герцог Марцио Фарнезе на самом деле был хорош собой. Высокий, статный, с отточенной прямой походкой и властным глубоким взглядом, он приковывал к себе все внимание. Военный, серьезный человек, но при этом не растерявший своего изящества на поле боя.
Но убеждала себя вслух Лидия вовсе не оттого, что потеряла голову от герцога. Тревога, что подстегивала ее сердце биться галопом, вынуждала найти успокоение. И, не зная, с кем обсудить свои совершенно безосновательные страхи, девушка утешала себя сама.
— Не знаешь ли ты, Элизабет, где сейчас Марцио? Здесь ли он?
— Здесь, синьорина. Прибыл во Дворец парой дней ранее с намерением задержаться на неделю по военным делам.
— Замечательно. Тогда изволь передать ему мое послание.
Лидия, выудив из ящичка толстый коричневый лист пергамента, написала несколько строк:
«Уважаемый герцог Фарнезе,
Буду рада ответить на ваше приглашение. В это время года особенно прекрасен Королевский Сад. Я буду там через два часа.