С любовью, Лидия Савелли»
На секунду задумавшись, Лидия взяла в руки склянку с парфюмом. Нажав на резиновый распылитель, оставила на послании сладкий персиковый аромат.
«Не слишком ли?» — задумалась тут же и поймала в зеркале свое задумчивое отражение. — «Но раз уж и играть, то с высокими ставками».
Отправив горничную с посланием для мужчины, которого Лидия еще пару минут назад намеревалась игнорировать, девушка приступила к сборам. Даже если она не планирует обольщать герцога, выглядеть все равно должна превосходно.
Тонкие каблуки кремово-прозрачных туфелек цокали по выложенному кафельному полу Королевского Замка. Проходя многочисленные широкие коридоры, один величественнее другого, Лидия то и дело здоровалась со стражниками, охраняющими владения Короля. Каждый из них, как на подбор, высокий, с большими руками и широкой спиной, стоял в темно-синем позолоченном мундире и сдержанно приветствовал дочку Советника.
В большие намытые окна било солнце, от которого золотые канделябры, рамы картин и люстры сияли. Каждый новый коридор отличался от предыдущего, уводил во все новые и новые комнаты, залы и чужие покои. Каждый из них был маленьким миром, небольшой картинной галереей.
Лидия взглянула на подол нежно-розового платья. Пышные юбки тянулись шлейфом по полу, корсет утягивал тонкую талию, аккуратной шнуровкой опоясывая спину, небольшую девчачью грудь подчеркивал округлый вырез с вышитой окантовкой — не глубокий, но и совсем не скромный. На руках — белые перчатки, на голове — аккуратная декоративная шляпка, под которой нежными волнами уложены рыжие волосы. Довершил образ легкий макияж. Совсем незаметный, но подчеркнувший изумрудные глаза и бледную кожу.
На секунду замерев перед двустворчатыми матовыми дверьми Королевского сада, Лидия поежилась. Непривычное перед свиданием волнение остудило пыл.
«Стоит ли?»
«Определенно, стоит».
«Такие мужчины опасны…»
«Таких мужчин не встретишь на дороге. Далеко не каждая сможет похвастаться, что за ней ухаживал маршал Неаполитанской армии».
Лидия ухмыльнулась девчачьему трепету и толкнула двери. Зеленая свежесть расцветающего сада встретила ее тихим спокойствием.
Высокая стеклянная крыша с железными подпорками пропускала через себя небесную голубизну. По стенам тянулись витражные стекла, что под солнечным светом пускали на землю разноцветные блики.
Лидия пошла по одной из выложенных камнем дорожек. Окруженная непроницаемыми стенами зелени, она рассматривала высокие деревья с пышной кроной, многоярусные возвышенности с разноцветными кустами и клумбами ярких цветов. По каменным стенам тянулась лоза, где-то даже виднелись гроздья винограда.
Неспеша вышагивая и глубоко вдыхая аромат цветов, Лидия вышла на мостик, переводящий с одного края небольшого озера на другой. В воде зацвели кувшинки с нежно-розовыми цветами.
Стоило девушке остановиться на возвышении, как она заметила на скамье с кованной спинкой Марцио Фарнезе. В черном камзоле с удлиненным фалдами фрака, он сидел, закинув нога на ногу. Рядом стояла уже знакомая трость с золотым набалдашником.
Мужчина, заметив спутницу, тут же поднялся и подошел ближе. Остановившись перед самым мостиком, он протянул даме руку.
— Рад вас видеть, Лидия, — проговорил он вкрадчиво. — Ваш ответ пришел весьма неожиданно.
— Не только для вас, — девушка протянула руку и позволила герцогу помочь.
Марцио провел Лидию к скамейке и сел рядом с ней. Некоторое время проведя в молчании, отнюдь не приятном, девушка заговорила первой.
— Расскажите, что привело вас во Дворец. Насколько я знаю, маршал не часто посещает Короля, обычно разъезжая по стране и за ее пределами.
Марцио в задумчивости нахмурился.
— Вы правы. Во дворец я приезжаю нечасто и с большой неохотой. Но моя должность обязывает и к этому. С Королем мы обсуждаем внешние угрозы. А вы, я думаю, наслышаны о их обилии.
— Не говорите, что назревает новая война, — проговорила Лидия озабоченно. — Я уже устала от всех этих сражений!
— Пока об этом говорить рано. Хрупкий мир, что мы установили в Королевстве, конечно, не может сохраниться навечно, но мы все для этого делаем.
Пока Марцио размышлял о судьбе Неаполитанского Королевства, Лидия украдкой рассматривала его: орлиный нос, тонкие губы, высокие скулы, густые черные брови, незаметные морщинки возле глаз и глубокие — на лбу. Такие обычно появляются, если человек постоянно хмурится.