Заметив перемены в моем лице, Стефано нахмурился.
— Не говори, что ее смерть тебе небезразлична. Ты — шпионка из Цитадели, для тебя потери должны быть естественны.
— Она была моей подругой.
Стефано рассмеялся. Откинул голову так, что я увидела его дрожащий кадык.
— Из тебя получилась ужасная шпионка.
Я гневно сощурилась. Стефано вновь взглянул на меня и прокашлялся.
— Что же, твоя история ответила на многие мои вопросы. До сих пор мне было непонятно, почему твой длинный нос можно заметить в каждой двери. Теперь же я вижу твою истинную суть.
— Я не слишком и скрывалась.
— Но у тебя получилось одурачить Кавелье, — хмыкнул Стефано.
Чуть помедлив, мужчина вдруг спросил:
— Кристиан обо всем этом знает?
— Нет… — ответила я после небольшой паузы.
Стефано промолчал. Я исподлобья взглянула на него и столкнулась с ироничным блеском в темных глазах. Несмотря на отсутствие слов и вопросов, ведьмак высказал все молча, одним своим взглядом.
— Как ты снимешь заклятье? — я попыталась переменить тему, всеми силами игнорируя выпады Стефано. Лишь находиться с ним в одной комнате было невыносимо, а разговаривать…
— Снять заклятье, написанное моей семьей больше сотни лет назад, не так уж и просто. Я не могу сделать это по щелчку пальцев. Поэтому будь готова, что потребуется время.
— Нельзя просто сжечь вашу книгу? — неуверенно проговорила я.
— Что?
— Ну… Почти неделю назад я нашла одно пророчество. В нем говорилось, что избавить мир от вашей магии можно лишь предав книгу заклинаний огню. Мы с Кристианом собирались сделать это перед тем, как… Как начали проявляться мои симптомы.
Стефано внимательно посмотрел на меня. Сейчас в его карих глазах не было ни капли привычной надменности или усмешки. Лишь проницательное сомнение.
— Кристиан не сказал тебе?
— Не сказал чего?
— Ты нашла лишь часть пророчества. А самое интересное оказалось оборвано.
Стефано набрал в грудь воздуха и тихо заговорил. От слаженных строчек стихов у меня перехватило дыхание.
«В древних землях, забытых и темных,
Где магия правит людским ремеслом,
Тихое слово звучит безмолвной ночью
О гибели людей в проклятом грехе.
Лживые обещания ведьм и колдунов
Приводят людей в свой зловещий плен.
Там, где светил лишь путь прекрасный,
Они теряют себя в бездонной тьме.
В древних страницах книги таинственной,
Спрятано зло, плененное в греховной сети.
Чтобы сделать свободу и волю единственной,
Книга счастье в огне должна обрести.
Пусть пламя заключит злую силу,
Исчезнет она, где сперва рождена.
Под сгорающей обложкой забьется жила,
Увидится будущее без волшебства.
Время придет, как звезды блекнут,
И в книге магии секрет осыпется прахом,
Тот, кто смело его уничтожит,
Судьбой своей, смертью заплатит.
Рожденный в колдовстве, мир внешний нерушим.
Он часть, единство и судьба колдовства.
Кто руку протянет к пламени,
Того ждет судьбы жестокий огонь.
Грядет заклятье, никем не забытое.
И тот, кто осмелился уничтожить книгу,
Среди пепла своего погибнет,
Не найдя спасения от ужасных мук».
Я озадаченно вдумывалась в услышанные слова. Их значение, спрятанное за пеленой метафор и чередой сравнений, доходило до меня с трудом. Но чувство скрытого подвоха въелось в груди…
Та часть пророчества, что была мне известна, легко рифмовалась и слетала с уст Стефано связными плавными строчками. Продолжение же звучало оборвано, колюче, резко.
Заметив мои тщетные потуги, Стефано тяжело вздохнул и объяснил:
— Тот, кто сожжет книгу, погибнет.
Я изумленно уставилась на Стефано. Попыталась уловить в его мимике или интонации отголоски лжи, но столкнулась лишь со взглядом, полным серьезности.
— Так значит…
— Кристиан бы погиб в том зале. И ты, возможно, тоже.
— Но откуда ты знаешь о пророчестве?
— Его написал… — Стефано умолк на полуслове. — Я знал человека, который его написал.
— Зачем?
— Книгу заклинаний нужно было уберечь от чужих рук. Она стала сосредоточением силы моей семьи и привлекла слишком много внимания среди других ведьм и магов. Пророчество должно было остановить их.
— И это сработало?
— Как видишь, книга все еще на месте.
Стефано задумчиво зажал подбородок между пальцев.
— Только вот чего я не понимаю… Где ты взяла это пророчество и почему нашла лишь его часть?