Я промолчала, вспоминая Александра. Юноша принёс мне грязный кусок пергамента весьма кстати, именно когда я была в полнейшем отчаянии.
Он сунул его мне в руки, сетуя на свое неумение читать. Однако… Какова вероятность, что мальчик знал, о чем там написано?
Я качнула головой, избавляясь от сомнений. Нет, Александр, светловолосый юнец с большими детскими глазами, совершенно точно не мог так поступить. Вряд ли он вообще осознавал, как меня подставляет.
— Я просто нашла его на заднем дворе.
Стефано промолчал, но в его глазах я отчетливо рассмотрела подозрение. Мужчина мне не верил. Тем не менее, ведьмак не стал заострять внимание на таких мелочах. Он пригладил черные, блестящие от сполохов свечей волосы и продолжил:
— У меня есть план. И теперь я знаю, как ты мне поможешь.
Глава 53
Я замерла у кровати, глядя на холщевую темно-коричневую сумку. Она лежала у самой стенки, совершенно пустая. Стефано дал мне ее с расчетом, что нам предстоит долгая поездка, для которой мне потребуются личные вещи.
Вообще-то, я могла положить внутрь расческу или свое полотенце. Но, боюсь, нигде по дороге я не наткнусь на туалетный столик и чугунную ванну, вроде той, что была в особняке.
Прошла почти целая неделя сентября. Сегодняшним утром, в первый свой выходной, горничные уехали в город. В особняке остались лишь я да чужие пустующие кровати.
Но и я не намеревалась проводить все свои выходные в доме Фарнезе. На эти два дня у меня была запланирована весьма странная поездка.
— Заклинания существуют различной сложности, — рассказывал мне Стефано в библиотеке. — Одни совершенно не требуют усилий, вроде того, что я применил на озере.
Я тут же вспомнила, как ведьмак избавил меня от колотящей дрожи во всем теле. Мы стояли в ледяной воде, но казалось, будто вокруг разлилась купель. Тогда Стефано лишь закрыл глаза — и невидимая человеческому глазу магия вспыхнула в моей груди.
— Другие же забирают определенный ресурс. Я удерживал тебя в доме благодаря одному такому заклинанию. Однако ты нашла лазейку.
Мужчина скосился на железный талисман, что предательски выскользнул из-под воротника платья. Я тут же заправила его обратно, чувствуя, как пылают уши.
— Нам же требуется заклинание, для которого одной моей силы будет недостаточно. Для проведения обратного ритуала нужно обратиться к первозданным силам.
Я дежурно открыла дверцы платяного шкафа. Рассмотрела свои полупустые полки, убеждаясь, что вещей для поездки у меня действительно нет. Одно платье — черно-белое — было рабочей формой, которую я не хотела не то, что надевать, а даже видеть. Второе — голубое — сейчас висело на спинке стула у туалетного столика. Но надевать его было невероятно стыдно. Пройдя со мной не через одно испытание, платье порядком потрепалось. Подол покрылся слоем въевшейся дорожной грязи, нежно-голубые тона пятнами выцвели, а рукава изрядно растянулись.
Я раздосадовано прикусила губу. Конечно, у меня есть проблемы и посерьезнее отсутствия нового платья. Однако и оборванкой даже сейчас быть не хотелось.
В какой-то момент я отступила от шкафа, развернулась к туалетному столику и взглянула на голубой украденный кусок ткани. В следующую секунду я обернулась обратно и выудила с одной из полок аккуратно сложенное дорожное платье темно-бордового цвета.
В этом платье Инес раньше часто отправлялась в город. Однако сейчас девушка позволила себе купить еще несколько дорожных нарядов, поэтому про этот предпочла забыть.
«Рано или поздно я должна была взять плату за все те унижения», — подумала я, утешая свою взявшуюся из ниоткуда совесть.
Хотя особых угрызений я и не испытывала. Во-первых, когда-то воровство было моей профессией. Я обкрадывала менее обеспеченных девушек и забирала более дорогие побрякушки, но никогда об этом не жалела. А во-вторых, Инес сама напросилась. Если бы она не вела себя все это время, как последняя свинья, возможно, я бы сначала спросила разрешения.
Так что от одного наряда от Инес не убудет. Зато это не самое новое и весьма недорогое платье цвета красного вина спасет мне жизнь.
— «Обратиться к первозданным силам»? — переспросила я. — Что это значит?
— В мире существует много природных источников магии. Основа колдовства кроется в элементах. Древние: жизнь и смерть, — они есть начало и конец всего. Есть первородные стихии: огонь, вода, земля и воздух. Нам же требуются второстепенные элементы, рожденные из первородных.
Я промолчала, не решаясь сказать Стефано, что из его лекции совершенно ничего не поняла. Но мужчина прочитал все по моим опущенным глазам. Он тяжело вздохнул и спросил: