Теперь же мы столкнулись в самый неподходящий момент. И, боюсь, последствия этой встречи будут необратимы.
Стефано прошел вперед. Он замер передо мной, и я смотрела в его напряженную спину. Мужчина же вкрадчиво заговорил.
— Бабуля… — протянул он. — Тетушки.
Амбра, Андрея и Антоннета. Три злосчастных «А».
— Куда ты уводишь нашу горничную? — Амбра взглянула на меня сквозь тонкую оправу очков.
Маленькие пристальные глазки старухи будто заглянули мне в самую душу. Я поежилась от липкой тревоги. Под ее взглядом я почувствовала себя проклятой. Словно чьи-то тонкие морщинистые руки роются у меня в сознании, переворачивая все с ног на голову.
— Боюсь, она больше не ваша.
— Стефано… Мой милый племянник, — Антоннета вышла вперед, однако договорить ей не дали.
— Ты не можешь поступать так, как тебе вздумается, — перебила сестру Амбра. Голос женщины был тихим, но от этого не менее зловещим. — Ты знаешь правила.
— Знаю.
— И знаешь, что будет, если об этом узнает Маркиз.
— Он не узнает.
— Еще как узнает…
Я сморщилась от скрежета, который вырывался изо рта женщины вместо голоса. Скрипучий холодный тон перерезал мне жилы и артерии. Живот словно набили мешком льда. Я знала, на что способен старший наследник Фарнезе. Но была уверена — перед своими бабушками даже он может оказаться бессилен.
— Верни ее в комнату, иначе мы сделаем это сами, — вступила в бой третья старуха, Андрея.
— А лучше — поместим ее сознание в сосуд. Так она точно дождется своего часа, — поддержала Амбра.
Мне стало не по себе. От одной мысли о том, что меня могут «закрыть» в какой-нибудь склянке или «вживить» в садового гнома, внутри все скрутило от страха. Мне оставалось уповать лишь на силы ведьмака.
Стефано махнул рукой. Старухи замерли на месте. Амбра — с открытым ртом, остальные две — нахмуренные.
— Ты заколдовал собственных бабушек? — изумленно произнесла я.
Не знаю, что меня поразило больше: что Стефано с такой небрежностью относится к своим прародительницам или что ему хватило сил наложить заклинание на трех могущественных ведьм.
— Они не мои бабушки.
Стефано подошел к Амбре и что-то тихо зашептал. Я не различила слов, но лишь потому, что они были мне незнакомы.
— Что мы будем делать? Они доложат обо всем Маркизу?
— Я стер их воспоминания.
— Как? — изумилась я.
— Эти старухи — лишь сосуды, хранящие в себе силы особняка.
Я едва не раскрыла рот. Лишь неверяще глядела в спину Стефано, сосредоточенного на очередном заклинании.
— Это просто куклы, в которых заперта магия моей семьи.
Ведьмак обернулся, закончив со своими «бабушками» и усмехнулся крайнему изумлению на моем лице. Он вновь открыл входную дверь и приглашающе махнул рукой.
— Прошу.
Я молча вышла из особняка и последовала за Стефано. Только в последний момент обернулась и взглянула на три скрюченных силуэта. Старухи выглядели, как настоящие. Они говорили, дышали и, возможно, даже ели. Носили разные наряды, читали книги и обладали собственными мыслями в своих набитых сеном головах.
Поверить в то, что они лишь куклы, — нереально. И я бы никогда не согласилась со словами Стефано, если бы сейчас собственными глазами не наблюдала, как замерли три куклы в воздухе. Вряд ли даже такой ведьмак, как старший сын Фарнезе, смог бы заколдовать трех древних ведьм одним взмахом руки.
Стефано двинулся по выложенной дорожке вдоль особняка. Он шел быстро и уверенно, а на распутье устремился в сторону конюшен.
— Мы отправимся в экипаже? — спросила я опасливо.
— Нет, — хмыкнул Стефано. — Мы отправимся верхом.
«О нет…» — простонала я. — «Фортуна, только не это».
Но Стефано не услышал моих немых молитв и двинулся вперед.
Лидия. Глава 3
— Папа? — Лидия замерла на входе в комнату, растерянно наблюдая, как отец наспех скидывает свои вещи из шкафа в чемодан.
Мужчина, не замечая дочь, сминал рубашки и костюмы, вдавливал их в сумку, лишь бы уместить все внутри. Его волосы растрепались, щеки покраснели, а сбивчивое дыхание было слышно даже отсюда.
— Папа, что происходит? — уже тверже проговорила Лидия, захлопнув за собой дверь.
— Лидия, — Людовик опомнился и перестал метаться от шкафа к кровати. — Собирайся, дочка. Бери все самое необходимое и возвращайся сюда.
— Что? — выдохнула девушка нервно. — Куда мы едем? Что за спешка?