Марко отскочил в сторону. Он судорожно лягался копытами, защищаясь. Конь Стефано тоже поспешил прочь. Ведьмак резво спрыгнул из седла. К нему приблизились еще двое.
— Лучше не сопротивляйся! — послышался грубый мужской рык.
Чувствуя, как чужие руки шмонают по телу, я попыталась брыкаться. Ботинком заехала одному из нападавших прямиком в челюсть, а потом — в живот. Послышался протяжный стон.
Перевернувшись, я увернулась от грязных мужских рук. Поднялась на колени и хотела было вскочить, но не успела. Второй безликий за секунду оказался за спиной.
Он зажал мое горло предплечьем. Так сильно, что перед глазами заискрился огонь. Захрипев, я забилась всем телом. Но меня быстро схватили по рукам и ногам.
— Не двигайся, дрянь, — прошипел мне кто-то на ухо. — Иначе задушу.
Я замерла, пытаясь ухватить хоть глоток воздуха. Сердце вырывалось из груди, и кровь в жилах кипела от страха, смешанного с яростью. Все произошло так быстро, что я сама не успела понять, как очутилась связана чужими руками.
Зловонный запах чужого дыхания и кислого пота коснулся носа. Меня замутило. Я во все глаза наблюдала, как Стефано продолжает отбиваться от нападавших.
Двое мужчин. Один — широкоплечий амбал с огромным уродливым шрамом на затылке опасно размахивает ножиком перед лицом ведьмака. Второй — рыжеволосый и худощавый, подходит с другой стороны.
Стефано уворачивается от очередного выпада, резко разворачивается к рыжему и замахивается. Его кулак стремительно пролетает мимо чужой скулы. Рыжеволосый отпрыгивает назад и хищно оскаливается.
— Аристократия умеет драться! — захохотал он. — Удивительный сегодня день!
Остальные его сообщники энтузиазма от драки не испытывали. Темноволосый мужик с кривым мощным лицом, которому я заехала ногой в челюсть, сейчас злобно скалился, сжимая мои руки до хруста костей. Второй, физиономии которого я все еще не видела, продолжал отравлять меня своим дыханием.
Я оказалась бессильна. Я не могла ни то, что вырваться, даже пошевелиться. Невероятный страх скомкал легкие, выбивая из груди весь воздух. Мое тело покрылось липким потом. Я едва сдерживала дрожь.
— Просто отдайте своих лошадей и сумки, — продекламировал парень весело. — И все это закончится!
— Попробуй отнять.
Стефано продолжал вести драку. Он хищно кружил вокруг двух противников, умудряясь уворачиваться от острого ножа и игривых нападок рыжеволосого. Его черные волосы растрепались, камзол расстегнулся, обнажая белую рубашку. При этом ведьмак еще ни разу не использовал свою магию.
Переглянувшись, нападавшие вдруг сменили стратегию. Я видела, как провоцирующе обогнул Стефано хилый рыжеволосый паренек в темно-коричневом камзоле. Он выпрыгнул из-за спины ведьмака, вынуждая того резко обернуться.
Когда нож сверкнул серебряной сталью и проскользил по спине Стефано, я закричала. С губ сорвался лишь жалкий хрип. Я вновь попыталась вырваться, но голова закружилась. Меня душили слишком сильно.
Глаза Стефано почернели. Я увидела разросшуюся паутину вен на его веках и поняла, что сейчас произойдет. Ведьмак стремительно обернулся. Ладонью он ударил амбала с грудь. Тут же глубокая зияющая дыра разорвала чужое тело. Густая кровь брызнула в стороны. Она окропила песчаную землю, лицо Стефано и камзол рыжеволосого.
Лысый замер на месте. Нож выпал из его ослабевших пальцев, и вслед за оружием массивная изуродованная фигура свалилась наземь. Кровавое пятно стремительно разрослось, смешиваясь с песком.
Я лишь почувствовала облегчение от того, что тело упало лицом вниз. От одного смазанного взгляда на рваную дыру с обломанными костями ребер и месивом из кожи мне стало дурно.
— Он — ведьмак, — послышалось испуганное перешептывание за спиной.
Рыжеволосый тоже опешил. Он на миг замер, неверяще глядя на мертвого напарника.
— Ты…
— Убирайтесь, — прорычал Стефано угрожающе.
От ведьмака повеяло могильным холодом. Таким, что кровь в жилах застывает, а тело повинуется первобытным инстинктам. Даже я испытала этот животный ужас, с которым сейчас воры смотрели на мага.
Стефано примерил на себя маску смерти. Он стал ее посланником. Он словно вышел из самой тьмы. От него во все стороны тянулись мрачные скользкие тени. Ведьмак, глядя на мужчин исподлобья, кровожадно скалился. Его лицо покрылось чужой кровью, побелевшие руки были сжаты в кулаки, а с них на землю капал огонь. Оранжево-красный, он сочился между сжатых пальцев и норовил вгрызться в чужую кожу.