За эти несколько месяцев я не успела узнать Маркиза и встретиться с его реальной силой. Он был закрытой темной книгой. Сродни той, что хранилась в подвале особняка. Пересекались мы весьма редко, а если встреча происходила, то также быстро оканчивалась. Наши разговоры никогда не перетекали из дежурных приветствий во что-то большее. Но даже эти обмены любезностями всегда пробуждали из глубин моего тела снедающую тревогу.
Отец и старший сын были, несомненно, похожи. В утонченных манерах, в сдержанности высказываний или хотя бы в аристократически высеченной внешности. Вот только стал бы Маркиз спасать Кристиана, как Стефано меня?.. Как бы старший Фарнезе поступил, окажись они в смертельной опасности?
Стефано, хоть и невольно, но спасал меня из раза в раз. Сначала — на озере за особняком, потом — во время встречи с Тринадцатым кланом. Он становился моим ангелом-хранителем, но быстро смазывал обманчивое впечатление своей жестокостью. Не успевала я проникнуться благодарностью, как забивалась в страхе или ненависти.
Стефано вытащил меня из ледяной воды озера, но потом равнодушно стер с лица земли Александра. Он не позволил бандитам меня ограбить и, возможно, с особой жестокостью убить, но превратился в монстра, от одного взгляда на которого сердце в груди замирает. Ведьмак упрямо вез меня в Рим, чтобы снять смертельное заклинание, но именно он его на меня и наложил.
Стефано был соткан из противоречий. И я не знала, как к нему относиться. Я видела и смертельного врага, и бескорыстного спасителя. Жестокого убийцу и доброго мецената в одном лице. Я путалась в ипостасях ведьмака, не зная, какая личина настоящая, а какая лишь напускная.
Сегодняшний день закончился в относительной безопасности. Я лежала в кровати под теплым одеялом, с крышей над головой и сытым желудком. Но мне нельзя было расслабляться от всей этой игры с доброжелательными крестьянами.
Домохозяйка Аврора Руссо и ее озорные дети, веселая старушка Люция Орси — все они мне незнакомы. Их улыбки и теплый смех лишь настораживают. Они ценят Стефано, испытывают к ведьмаку глубокую благодарность. И я могу лишь догадываться, почему.
Потому что они и не догадываются о его истинной сущности, о кровавом прошлом и не менее жестоком будущем? Или, наоборот, знают и полностью разделяют такую жизнь?
Что-то с этими людьми не так. Но я не могу понять, что именно. Какая история может связывать обычных крестьян и ведьмака из знатного аристократического рода?.. Почему меня Стефано даже не считает за человека, но при этом заботится о целой рабочей семье, какой когда-то была и моя тоже?
На мгновение мысли заглохли. Я задумчиво глядела в пустоту. Потом поднялась с кровати и на цыпочках прошла к комоду. Нащупала пачку спичек, зажгла свечи и с медным подсвечником в руках вышла из комнаты.
Я не могу объяснить этот порыв. Даже самой себе. Но в этот день не одна я оказалась ранена. Только вот моя рана не шла ни в какое сравнение с огромным разрезом на спине Стефано. И почему-то я ощущала себя обязанной проверить самочувствие ведьмака.
Конечно, вряд ли Стефано умирает в своей комнате. У него есть сила, способная заживить и не такие раны. Возможно, на его спине уже и шрама-то не осталось. Однако я должна убедиться в этом сама.
Как никак, только от Стефано сейчас зависит моя жизнь. Если с ведьмаком что-то случится, то я лягу замертво рядом. Без него не снять мне это чертово заклятие никогда в жизни.
Я аккуратно прошла к соседней комнате и прислушалась. Прошло несколько часов с нашего прибытия в крестьянский «особняк». Я успела смыть с себя дорожную грязь, промыть волосы от жира и пота, стереть всю закоптившуюся на теле кровь. Сейчас я стояла в узком темном коридоре в льняном ночном платье с длинными рукавами и подолом почти до самых моих пят.
Я аккуратно постучалась. Ответа не последовало. Прислушалась — все та же тишина.
«Может, он спит?» — подумалось мне.
«Зло никогда не спит», — ответила сама себе же.
Возможно, мне следовало бы уйти. Но вместо этого я взялась за ручку двери и толкнула ее от себя. Деревянная дверь послушно запустила меня в комнату Стефано.
Покои ведьмака оказались точно такими же, как и мои. Небольшая полупустая комната с узкой кроватью, платяным комодом и завешенным окном. Только постельное белье здесь было другого цвета. И оно все еще было аккуратно застелено.
Я видела, как Стефано заходил в эту комнату. Да и на комоде стояло несколько зажженных свечей. Так где же он?