— Мне это порядком надоело! — проговорил Маркиз жестко. — Пора кончать этот спектакль с игрой в Эдипа и Лая. Предательство уже не ново.
— Неужто ты возомнил себя царем! — рассмеялся Стефано сквозь стоны. — Не слишком ли много ты на себя берешь?
— Не больше, чем могу снести, — улыбнулся Маркиз. — Я отправлю тебя домой. А потом разберусь с твоей игрушкой.
Я стояла, не в силах пошевелиться. Сокрушительные силы двух магов отзывались во мне животным страхом. Я понимала: шаг в их сторону, и я навсегда останусь здесь. Стану очередной статуей.
Стефано, превозмогая боль, стиснул зубы и медленно отнял руку от стены. Он морщился, скалился и тяжело дышал, однако постепенно побеждал отцовскую магию. Очередной всплеск искр, разрушающих заклинание, и вдруг стена за Стефано пошла трещинами. Его сил не мог сдержать даже тысячелетний мрамор.
— Возвращайся домой! — жестко проговорил Маркиз и взмахнул рукой.
Стена за спиной Стефано обрушилась. Открылся черный непроницаемый проход. Младший ведьмак, что еще секунду назад был здесь, почти рядом со мной, исчез. Мраморная стена тут же обрела свой прежний облик, и лишь паутинки трещин выдавали недавнее сражение.
Необыкновенная тишина разразилась вокруг. Не слышно было ни металлического скрежета магии, ни треска полыхающего огня. Словно затишье перед бурей.
Маркиз стряхнул невидимую пыль с рукавов своего костюма. Он пригладил выбившиеся волосы и медленно перевел взгляд на меня.
Мягко, по-отечески улыбнувшись, Маркиз проговорил:
— А теперь мы разберемся с тобой.
Глава 70
Кровь в жилах закипела. Я стояла, сжимая во взмокшей руке турмалин, и не двигалась с места. Сердце оглушительно стучало в самых ушах.
Мы остались вдвоем. Жестокий беспринципный ведьмак и мелкая смертная девчонка. Таких, как я, Маркиз ел на завтрак. Он чистил нами зубы и вытирал об нас ноги. Ведьмак не считал меня достойной жизни.
Я знала: этот раунд обречен на провал. Маркизу едва противостоял его сын, силу которого до этого я считала сокрушительной. Стефано проиграл. Маркиз твердил, что отправил сына домой. Однако как я могла в это поверить? С тем же успехом старший ведьмак мог отправить Стефано в дом всего живого на земле — иной мир.
— Я вижу огонь в твоем слабом человеческом сердце, — вкрадчиво заговорил Маркиз, приближаясь. — Но ты — не одна из нас. Скорее, осколок чужой силы попал тебе в самую грудь.
Я хмуро наблюдала за приближающимся ведьмаком, словно за хищным коршуном. Все мое тело трясло от страха. Я не понимала, о чем он говорит.
— Рискну предположить, что именно этот огонь стал причиной всеобщего помешательства. И Кристиана, и Стефано тянет к тебе не потому, что ты особенная. Ты — магический сосуд.
«Магический сосуд»…
— На деле ты такая же, как и все люди.
Меня пригвоздило к полу. Я не могла шевельнуться. Лишь глаза судорожно бегали по острому аристократическому лицу Маркиза. Мужчина подошел ко мне почти вплотную.
— Слабая… Никчемная… И совершенно бесполезная, — вкрадчиво говорил он, рассматривая мое лицо со странным вожделением.
Маркиз смотрел не на человеческую смертную девчонку, что не представляла для него никакого интереса. Он видел перед собой очередную победу, воплощение чужой слабости, сдавшееся перед его силой. Маркиз наблюдал, как под его натиском разрушается сама жизнь. Это было ликование магии. Триумф способностей, не уступающих божественным.
Темные глаза Маркиза сверкали, на моложавом лице с редкими морщинами проглядывала задумчивость. Лишь белесые короткие волосы выдавали истинный возраст мага.
— Ты слаба. А всем слабым должно умереть.
Когда холодная рука Маркиза легла на мою грудь, чуть ниже шеи, я поняла, что оказалась на грани смерти. Тепло, сначала едва ощутимое, начало разрастаться. Я почувствовала, как обжигает кожу под платьем. Жар становился нестерпимым, он проникал не только под легкую ткань наряда, но и под самую кожу, под кости.
Маркиз сжигал мое сердце.
Я зашипела от боли. Мотнула головой, что есть силы. Попыталась сделать хоть шаг, но напрасно. Обычному человеку не разрушить магических пут.
Вместе с невыносимой болью пришел страх. Если бы не заклинание, я бы едва смогла устоять на ногах. Настолько сильно меня трясло. Камень в ладони вгрызся в кожу.
Бессилие охватило не только мое тело, но и разум. Я понимала, что ничего не стою перед могущественным ведьмаком. Он стал хозяином и меня, и моей судьбы.