— Да.
— Вот и славно. Где тряпка, ты знаешь.
Патриция развернулась и, прижавшись к самой стене, обошла меня. Казалось, не будь здесь коридора, горничная отошла бы от меня на сотню миль. Настолько она меня боялась. Или презирала…
Когда рыжеволосая скрылась из технического коридора, я позволила себе во все глаза уставиться на Инес. Ее лицо оставалось все той же непроницаемой маской.
— Что тебе от меня нужно? — произнесла я без лишних церемоний.
— Вот так благодарность, — усмехнулась девушка и скрестила тонкие руки на груди. — Вообще-то, я спасла тебе жизнь.
— Именно. Зачем?
— У меня хорошее настроение, — произнесла Инес, но, поймав мой недоверчивый взгляд, добавила. — В это так сложно поверить?
— Да.
Я держалась особняком. Все мое тело было напряжено. Я была готова бежать, если надо, или выставлять вперед кулаки. Но Инес расслабленно продолжала стоять на месте. Ее руки обвивали тонкое тело, а волосы аккуратно спускались черным водопадом по груди.
— Я слышала ваш разговор с Патрицией, — призналась Инес против воли. — Не знаю, что за бред ты несла, но я тебе верю.
— Веришь? — переспросила я. — Ты что-то знаешь?
— Что я могу знать? — горько усмехнулась Инес. — Порой у меня такое ощущение, что я схожу с ума. Но уверена я в одном — ты спасла мне жизнь. Не знаю, как, когда и где. Тем более — зачем. Я бы никогда не вступилась за тебя.
Я поджала губы. Признание Инес не только присыпало пеплом мои чувства, но и дало подсказку. Горничная говорила о той самой ночи, когда за ней в спальню пришел Стефано. Тогда он намеревался забрать Ящерицу в зал для приношений и сделать ее жертвой вместо меня.
Я помешала Стефано и нарушила его планы из чувства справедливости. Считая себя бескорыстной спасительницей, я переступила через собственные принципы ради спасения неблагодарной черствой Ящерицы. Сейчас же мне вновь пришлось пожалеть о содеянном.
— Что ты помнишь? — спросила я медленно.
— Так, значит, ты в курсе, о чем я говорю? — сощурилась Инес подозрительно. — Я помню лишь видение. Словно сама Смерть вела меня за руку, а потом явилась ты. Как дикая кошка, схватилась за ее костлявую руку, оттянула меня в сторону. Не дала увести в этот… в этот яркий проход, словно раскол в темноте. Не знаю, что это было! Но, чем больше времени проходило, тем сильнее я уверялась в том, что ты меня спасла.
— Значит, ты выплачиваешь долг?
— Вообще-то, про украденное кольцо я промолчала уже дважды. А спасла ты меня единожды. Так что это ты у меня в долгу, — едко усмехнулась Инес.
— Если ты мне не помешаешь, я спасу твою жизнь вновь. И не только твою, а всех горничных.
— Я не буду мешать. Скажи, кого мне стоит опасаться.
— Всех. Абсолютно всех.
Инес понятливо кивнула и развернулась, чтобы уйти. Она не поблагодарила меня, ровно как и я ее. Этот разговор был закончен. Мы обе позволили друг другу в тишине удалиться.
Когда Инес скрылась в тенях технического коридора, я воспользовалась возможностью и рванула в покои единственного человека, которого сейчас хотела видеть, — Кристиана.
Мне нужно было поскорее скрыться из многолюдных коридоров особняка. Патриция стала мелкой неприятностью. Мягкая и слабохарактерная, она сдалась под напором хищной напарницы. Поддалась чужим угрозам, предпочитая скорее спрятать голову в песке, нежели бороться.
Но помимо Патриции в особняке меня поджидали еще семь горничных, домоправительница, садовники и сторож… Они все могли вцепиться мне в глотку.
Поэтому сейчас, спешно поднимаясь по ступеням на второй этаж особняка, я могла лишь надеяться и молиться, что найду Кристиана целым и невредимым. Мне так много нужно было ему сказать…
Глава 75
Я неслась по особняку со всех ног. Легко миновала просторный пустой холл, высокую лестницу и узкий зеленый коридор жилых комнат. Подбежав к одной из дверей, схватилась за ручку и дернула ее на себя. В лицо ударил поток воздуха, растрепав волосы. Дверь легко поддалась, впуская меня в чужие покои.
В комнате оказалось пусто. Кровать с темно-коричневым постельным бельем была похожа скорее на гнездо, на рабочем столе у стены были разбросаны книги и бумаги, окно оказалось плотно завешено, и лишь струйка света из приоткрытой двери туалетной комнаты развеивала воцарившийся мрак.
— Кристиан? — мой неуверенный голос разрезал полог тишины.
На секунду я испугалась, что мои самые страшные догадки подтвердились. Кристиан не вернулся в особняк после поездки в Неаполь с отцом. Маркиз, узнав о предательстве не только старшего сына, но и младшего, не стал церемониться с обоими.