Где бы я спрятала часть своей души?.. Что ж, весьма сложный вопрос. Это может быть совершенно любое место. Будь то зачарованный ковчег, открывающийся лишь по моему прикосновению, яма под старым дряхлым деревом глубоко в лесу, глубины озера или океана, собственный разум… Будь я Маркизом Фарнезе, мой пирит был бы спрятан так глубоко и хорошо, что его не отыскала бы ни одна живая душа.
Но я не Маркиз Фарнезе. А Маркиз Фарнезе — не я. И у него нет моей привычки волноваться из-за каждой мелочи и искать подвох повсюду. А у меня нет привычки Маркиза недооценивать своих врагов…
Будь я Маркизом Фарнезе… Недооценивающим своих соперников… Я бы, возможно, спрятала пирит за тайной дверью в библиотеке или в сундуке под кроватью. Я бы вырезала тайник за картиной…
Я огляделась по сторонам. Пустой технический коридор с зелеными обоями и красным длинным ковром. На стенах помигивали лампочки. В особняке я помнила лишь одну картину. Семейный портрет Маркиза с женой и сыном. Но, боюсь, сейчас к ней будет слишком сложно подобраться. Да и место… Весьма очевидное. Даже слишком.
Тогда… Тогда заместо картин в коридоре я заметила стоящие под каждым светильником деревянные тумбы с вазами на них. Живые цветы меняли каждые пару дней. И сейчас свежесрезанные пионы, розы, гиацинты и гортензии благоухали яркими сочными ароматами.
— У меня есть одна идея, — проговорила я, не сводя глаз с искусных дорогих ваз. — И мне не нужны будут комментарии.
Стефано вскинул руки кверху, молча принимая мое предложение. А я подошла к первой вазе, коснулась ее в неуверенности, а в следующее мгновение… Опустила руку в холодную цветочную воду.
От прикосновений ледяной воды шпионка тут же очнулась. Она резко подскочила и встала в стойку. Шпионка принялась искать.
***
Десять ваз. Пять сортов прекраснейших цветов. Мокрые руки. И ни одного камня. Ни одного чертового пирита. Стефано, как и обещал, молчал. Но я чувствовала его скептицизм, сомнения и молчаливый глухой хохот даже спиной.
Что же… Этого следовало ожидать. Я и не смела надеяться, что с первой попытки отыщу тайник Маркиза Фарнезе. Это было бы слишком просто и подозрительно. Конечно, ведьмак явно недооценивал своих смертных противников, однако и дураком он не был.
Я старалась не падать духом раньше времени. Тем более, что у меня еще были варианты. Ограничивало лишь время. Оно подхлестывало нас со Стефано, не давая лишний раз задуматься и поговорить.
Я думала о садах особняка. Под любым кустом и деревом ведьмак мог спрятать свой камень. Он мог утопить его в фонтане или спрятать в одном из водяных ярусов. В конце концов, Маркиз мог похоронить его в озере, прямо как журнал Давида Орси когда-то.
Но мне не стоит думать о тех вариантах, которые я даже проверить не смогу. Нужно сосредоточиться на том, что подвластно моим мокрым, сморщившимся пальцам.
— Ты не хочешь проверить цилиндр на верхней полке в его покоях? — предложил вдруг Стефано, стоя передо мной.
Ведьмак протянул мне горчичного цвета платок из нагрудного кармана пиджака, но я качнула головой и вытерла руки о подол платья. Это был мой маленький протест против глупых и неуместных любезностей.
— Он носит цилиндры? — изумилась я, но быстро распознала иронию в мужском голосе. — Не смешно.
— Я и не думал смеяться.
— Но ты и не помогаешь.
— Боюсь, я был бы не самой лучшей шпионкой в Цитадели.
— Понимаешь… — я шумно выдохнула. — Я пытаюсь мыслить, как Маркиз. Для начала следовало бы изучить самые возможные укрытия. Обычные люди прячут ценности в одежде, в книгах, в банках и даже в почтовых ящиках. Но мы говорим о Маркизе. Он не станет уподоблять людям даже в таком плевом деле, но он и не ждет, что пирит кто-то будет искать. Поэтому нам нужны необычные, но не слишком отдаленные места. Такие, о которых может догадаться только Маркиз и которые будут в зоне его досягаемости.
Стефано задумчиво глядел на меня. Он заправил платок обратно в кармашек и произнес:
— Я бы присмотрелся к камину в бильярдной.
Я задумалась. Потом с неожиданно пришедшим осознанием посмотрела на Стефано и улыбнулась ему.
— Ты прав!
— Неужели? Быть может, это мой талант?
— Нет, нам нужен не камин, — я быстро развеяла самоуверенность ведьмака. — А вот бильярдные шары… В них можно что-то найти.
Я устремилась к лестнице. Стефано, шумно вздохнув, пошел за мной. Я вдруг поймала азарт в этой странной игре. Мне никогда не нравилось притворяться, зарабатывать на жизнь воровством и обманом, но я всегда получала удовольствие от успешно провернутого дельца.