Каждый день за садом ухаживали два брата-садовника. Они педантично выстригали крону, удобряли кусты и поливали цветы. Я видела скрюченные фигуры мужчин каждый раз, когда выглядывала в окно, и только теперь по-настоящему оценила масштабы их работы.
Таранто всегда был зеленым городом. Он цвел каждую весну, раскрывался летом и погибал зимой. Я видела вокруг лишь массивные стволы деревьев и разноцветную листву, вдыхала ароматы городских цветов, смешанных с овощами и фруктами на торговых лавках.
Но даже весь Таранто никогда бы не смог соревноваться с задним двориком Фарнезе. Один его сад затмевал все парки города, вместе взятые.
Спустя несколько минут дорожка вывела меня к деревянной, чуть подгнившей беседке. За ней в сиянии выглянувшей вдруг луны мерцала неподвижная водная гладь. Я остановилась, глядя на озеро. Его безмятежность передалась и мне, разлилась по телу сладостным облегчением.
Я дотронулась до волос. Стянула с головы опостылевший чепчик, распустила короткие волосы, которые тут же разлетелись, и вынула из прически серебряную заколку. Несколько секунд глядела на вырезанную гроздь винограда.
Вспомнилась мама. Ее теплые усталые глаза и мягкая улыбка. Я тут же сунула шпильку в кармашек на фартуке, рядом с золотым перстнем. Не нужны мне были сейчас такие мысли. Когда вокруг все рушится, нельзя поддаваться напору и падать вслед, словно домино. А такие мысли только добивают.
— Люблю это время суток, — послышался вдруг мужской голос, и я всем телом вздрогнула. — Мир покрывается тенями и стирает все границы.
Я резко повернулась в сторону беседки и только сейчас заметила в полумраке мужской силуэт. Кто-то сидел на скамейке, глядя в сторону озера.
— Мискузи, — говорю полушепотом. — Не знала, что здесь кто-то есть.
— А кто ты? — спросил мужчина и встал.
Силуэт медленно приближался, а я не решалась отвести от него взгляд. Когда человек вынырнул из тени беседки и озарился лунным светом, я различила его лицо.
— Розалинда Бруно, — ответила в полголоса. — Новая горничная.
Мужчина с непослушными вьющимися волосами и стальными глазами глядел на меня с выражением вселенского спокойствия. Он спустился вниз по ступенькам и встал рядом, переключив внимание на озеро.
Мужчина оказался немногим выше меня. У него были широкие плечи, облаченные в белоснежный пиджак. Я искоса взглянула на мужской профиль: густые длинные ресницы, прямой нос, узкие губы. Темные волосы блестели под луной.
Вдруг в его внешности я узнала описание Мими и обомлела.
— Вы — Кристиан Фарнезе? — спросила неуверенно.
— К сожалению, — ответил он, не глядя на меня.
— К сожалению?
— Все произносят мое имя с таким же страхом, с каким его произнесла ты.
Я опешила. Мысленно прокрутила свою реплику в голове. Неужели в моем тоне так явно ощущается тревога?
— Я не боюсь, — шепчу смущенно.
— Пока что.
Я не нашлась, что ответить. Стоящий рядом Кристиан Фарнезе был насквозь пропитан вопросами. Понятно, почему Мими так быстро поддалась его чарам. Он был сплошной загадкой. Таинственным незнакомцем, словно из сказок.
Молчание неловко растягивалось. И если Кристиан чувствовал себя вполне уверенно, то я с каждой секундой покрывалась румянцем все больше и больше.
— Я пойду, — прошептала, чтобы не отвлекать мужчину.
— Тебе нравится здесь?
— Да. Я давно не видела такой природы.
— Я говорю об особняке, — мужчина наконец повернул голову в мою сторону, и я едва не утонула во внимании, с которым он на меня посмотрел.
— Везде есть свои сложности, — отвечаю смущенно.
— Тебе не кажется, что здесь их намного больше?
Я с тревогой взглянула на Кристиана. Его вопросы настораживали. Все его существо было пронизано глубочайшим спокойствием. Взгляд серебристых глаз не бегал, а скользил, тело словно плыло, руки нежно рассекали воздух. Но его слова, хоть и были бархатно-терпкими на слух, нагнетали.
— Возможно, — говорю уклончиво и отвожу глаза, не в силах противостоять такому проницательному взгляду.
— Рад был поговорить, — ответил вдруг Кристиан и вновь отвернулся.
Я оказалась сбита столку. Личность младшего брата Фарнезе обескуражила и возродила в моей голове множество вопросов. Она вновь напомнила мне о том, где я оказалась и с какими людьми имею дело. Это семья Фарнезе. О ней ходит множество слухов по всей Италии. Кто-то восхищается, кто-то презирает. Теперь и я поняла, почему о них так много говорят.