Повара, напряженные до предела, злобно прикрикивали друг на друга и недовольно ворчали. Готовые блюда заполоняли стол, и горничные не успевали их уносить, за что тоже получали от кулинаров.
Я взяла со стола серебряный поднос с причудливой окантовкой, заставленный тонкими бокалами с шампанским. Несколько из них угрожающе вздрогнули, стоило мне сделать шаг вперед, и я опасливо остановилась.
Меньше всего я хотела сейчас лавировать между плотными рядами самодовольных богачей и предлагать им выпить, при этом стараясь не разлить все на чей-нибудь дорогущий костюм, на который мне работать здесь еще лет сто. Но мадам Кавелье мои желания не интересовали, поэтому препираться с женщиной было бессмысленно.
Первая часть приема состояла из банкета в овальном зале. Я вышла из кухни и двинулась по техническому коридору в овальный зал на первом этаже, где сейчас собрались все гости.
Стоило мне зайти в просторное светлое помещение с высокими окнами и кремовыми портьерами, как какофония чужих голосов, смеха и громкой фортепьянной музыки ударила в уши. Я сжала поднос в руках посильнее и двинулась вглубь зала.
По двум противоположным стенам тянулись ровные ряды накрытых столов. На них другие горничные выставляли подносы, блюда и тарелки с едой. Девушки едва успевали уносить опустевшую посуду и заменять ее новой. В дальней стене с огромными окнами в пол были открыты стеклянные двери, выходящие на задний дворик, залитый солнечным светом.
В центре зала постепенно собирались пары. Я, внимательно оглядываясь по сторонам, лавировала между гостями с подносом, думая лишь об одном — как бы его не уронить.
Поднос стремительно пустел, с обилием напитков в руках меня замечали куда охотнее, нежели у входа в поместье. Я вежливо улыбалась каждому, кто забирал бокал с шампанским, потому что мечтала, чтобы эта пытка кончилась как можно скорее.
Но, когда на серебряном подносе осталось чуть меньше половины бокалов, все внимание гостей привлекла неожиданно сменившаяся музыка. Доселе нежные ноты фортепиано сменились на более громкие, резкие и живые мотивы, их мелодию разбавили вскрики скрипки.
Я остановилась на месте вместе с гостями, которые разошлись ближе к стенам, и с удивлением отметила, что в центре зала начался танец.
Плавно вперед потянулись девушки, следуя друг за другом попятам. Они ступали вперед в такт музыке и грациозно кивали головой. Их руки расслабленно, но при этом очень элегантно лежали вдоль тела.
Когда ряд девушек разделился надвое и пошел в противоположные стороны, вперед двинулась пара. Я чуть не присвистнула, стоило мне узнать в них Жаклин и Стефано Фарнезе.
Пара двигалась так, словно плыла по залу. Они вышли вперед и опустились в легком реверансе. Жаклин с гордостью улыбалась, оглядывая гостей. Стефано в черном строгом костюме и в белых перчатках держался более отстранённо, словно не замечал никого вокруг.
Я невольно задержала взгляд на мужчине. Старшего сына Фарнезе я и так вижу не часто, а сейчас он не только появился передо мной, но еще и танцует. Это настолько удивительно, что я не могу оторвать от него глаз.
Черные волосы Стефано зачесаны назад, открывая строгое лицо с острым прямым носом и темными глазами. Его смуглая кожа и черный костюм резко контрастируют со светлой невинностью невесты. Но вместе они смотрятся так, словно дополняют друг друга.
Когда Жаклин с женихом соединили руки вместе и двинулись по залу, некоторое время все завороженно наблюдали за тем, как они плывут по кругу, изящно, но при этом ловко двигаясь. В руках Стефано Жаклин словно летала, легко кружилась и приземлялась обратно, словно безоговорочно доверяла своему жениху.
Стефано Фарнезе меня пугал с самой нашей первой встречи. Тогда он унизил меня и оставил вкус пепла во рту еще на долгие дни. Я не только боялась мужчину, но и презирала. Видела в нем все самые худшие качества аристократии. Но сейчас даже я не могла не признать, насколько грациозно и величественно он двигается, насколько мужчина уверен в себе, как великолепно выполняет заученные движения.
Стефано Фарнезе был не только мерзким аристократишкой, он еще и скрывал в себе ее лучшие качества. Те, что так ценятся в высшем свете. А Жаклин его идеально дополняла. Поэтому все собравшиеся гости не могли оторвать восторженных глаз от их пары.