— Ты меня не получишь! — рыкнула я и что есть силы швырнула кольцо в озеро.
Сверкнув в воздухе, оно тут же растворилось в водной глади, пустив едва заметные круги. Но легче мне не стало. Я будто услышала смех Жаклин. Смех женщины, что видит отчаяние в глазах своей игрушки.
Мысли вновь привели меня к матери. Женщина в платье горничной с длинными волосами, забранными в косу, слишком похожа на мою маму. Она стояла рядом с Кавелье и беззаботно улыбалась. Это была та улыбка, которую я уже и забыла. Полная жизни.
Но если моя мама работала в особняке незадолго до своей смерти, то связана ли ее кончина с семьей Фарнезе?.. Могли ли они приложить руку?
Нет, это слишком невероятное совпадение. Но факты говорят за себя. Я больше, чем уверена, что не обозналась. Неважно, сколько пройдет времени с ее смерти: год, два, три или десятилетия. Я все равно узнаю мамины темные глаза, худые руки и густые волосы, которые достались и мне. Даже самая темная фотография не станет помехой.
А теперь, зная, что происходит в особняке, я просто не могу отбросить мысли о причастности семьи Фарнезе к смерти моей матери.
В городе я только и слышала легенды, слухи и домыслы о загадочной семье. Горожане твердили о каннибализме, жертвоприношениях, загадочных ритуалах. Все те разговоры я пропускала мимо ушей, смеялась с глупых людишек, что так доверчиво верили услышанному. А теперь сама стала свидетельницей сумасшествия Фарнезе.
Пропажа Мими тоже выглядит слишком подозрительно. Сначала она стала жертвой Фарнезе. А потом растворилась в воздухе, словно ее здесь и не было. Что, если она стала первой из нас? А теперь Стелла Романо… Значит, она тоже скоро исчезнет? А кто будет дальше?
— Розалинда.
От знакомого мужского голоса все мое тело передернуло. Я резко выпрямилась, разжала полы платья и развернулась к Кристиану Фарнезе, что стоял за моей спиной.
«Как давно он здесь?» — подумала с тревогой.
— Добрый день, синьор.
— Я ждал тебя.
Кристиан стоял чуть поодаль, ближе к беседке. Его непослушные темные волосы блестели на выглянувшем солнце, стального цвета глаза отливали серебром.
— Меня? — переспросила недоверчиво.
Ужасно захотелось отойти подальше, убежать, скрыться. Но за спиной было лишь озеро.
— Прошло много времени с нашей последней встречи.
«Наша последняя встреча». Тот самый предсвадебный прием, на котором мы едва не поцеловались. Я все еще помню лицо Кристиана настолько близко, что можно рассмотреть крапинки в стальной радужке глаз. Тот самый день, который я прокручивала в голове так много раз. И только ждала новой встречи, чтобы все обсудить.
Но не теперь. Сейчас передо мной стоит совершенно незнакомый человек. Может быть, одно из чудовищ особняка, что умело скрывает свои секреты. Что, если в подвал они спускаются с братом по очереди? Каждый со своей новой жертвой?
Не услышав ответа, Кристиан продолжил.
— Нам нужно обсудить то, что произошло.
— Нет. Тут нечего объяснять. Прием прошел на высшем уровне, и я признаю свою ошибку. Я уже получила выговор от мадам Кавелье, — умело строю дурочку, пытаюсь уйти от больной темы, сбежать от сложного разговора.
— Розалинда, — Кристиан устало вздохнул. — Если ты не хочешь говорить, так и скажи.
Мужчина сделал шаг вперед, ближе ко мне, а я невольно попятилась назад. Один неаккуратный шаг, и я едва не свалилась в озеро. Кристиан обеспокоено подался вперед, готовый схватить меня, а я выставила руки вперед.
— Не хочу.
— Что происходит? — теперь мужчина отчетливо увидел, что я его боюсь.
— Где Мими? — выпалила я, не подумав. Страх сковал горло, и мои мысли вырывались наружу против воли.
— Она… — мужчина на секунду замолчал и сморщился, словно слова причиняли ему боль. — Уехала. Кажется, ее семья — купцы из Дольяни. Здесь она оказалась только потому, что бежала от навязанного родителями брака.
Я на мгновение опешила. Если Мими действительно дочь торговцев, то это объясняет многое в ее поведении: аристократические замашки, привередливость в еде, легкомыслие…
Но откуда это знает Кристиан? Неужели наводил справки на горничную? Для чего?
— Это я уже слышала.
— Что ты знаешь? — в голосе Кристиана послышалась непривычная строгость. От былой отрешенности не осталось и следа.
— Только что должна последовать примеру Мими.
Переборов себя, я сделала шаг вперед и, не дожидаясь ответа Кристиана, прошла мимо. Я изо всех сил старалась пройти вальяжно, так, словно он не пугает меня одним своим присутствием. Взгляд мужчины, до этого такой проницательный и манящий, пробирал до костей. Его широкая фигура в белоснежной рубашке сейчас не притягивала, а вынуждала ускорять шаг, лишь бы руки Кристиана не сомкнулись вокруг моей шеи.