— Все не так, как ты думаешь! — бросил он в спину.
Я почти что сбежала с озера. Внутри бушевал пожар из мыслей. Кристиан, которого я считала прекрасным исключением из аристократической семьи, оказался лишь ее хорошо замаскированной частью. Он интересовался Мими, проявлял интерес ко мне, туманил загадочными речами и намеками лишь с одной целью — обмануть и стать ближе, чтобы потом использовать. Принести в жертву или выпить мою кровь… Не знаю, что они там делают. В любом случае, быть рядом с ним смертельно опасно. А ведь мы чуть не поцеловались…
Мими оказалось купеческой дочкой. Девушкой, что точно не стала бы работать горничной против своей воли. По словам Кристиана, она сбежала от брака по расчету. А значит, точно не стала бы возвращаться обратно. И что-то внутри меня яростно кричит, что Мими больше нет в живых.
Следующей жертвой стала Стелла Романо. С ней провели ритуал, точно такой же, что был и с Мими. Заклинание на незнакомом мне языке запустило какой-то процесс, отложенный механизм. Значит, вскоре девушку ждет та же судьба.
А теперь еще и моя мать. Она работала в особняке Фарнезе перед своей смертью. И мое подсознание непрестанно твердит, что это не случайно.
Что же мне теперь делать? Разум твердит, что нужно бежать. Мартина Инганнаморте, живущая в Цитадели, очень остро чувствовала любую опасность и бежала всегда, когда это было необходимо. Воровка внутри меня уверена, что в особняке оставаться нельзя. Никакие деньги не стоят той опасности, которой я себя подвергаю.
Но с недавнего времени я не только Мартина… Розалинда Бруно, кажется, желает разобраться в истории матери. Если ее убийца здесь, в имении Фарнезе, он должен быть наказан. Наказан за все те страдания, что принес не только мне, но и всей моей семье. А Мими?.. Кто узнает правду об исчезновении девушки, кроме меня? Ее родители наверняка уверены, что дочь не вернется из-за навязанного брака, а в особняке до нее никому нет дела. Неужели ее смерть останется забытой?
Что мне важнее: жизнь или правда? Но ради чего я должна жить? Только ради того, чтобы ежедневно бороться за еду, воровать и быть невидимкой? Или чтобы нести в себе скромное наследие своей семьи, бороться ради чего-то большего, нежели бесцельное существование?..
Кажется, выбор здесь очевиден. Но как мне на него решиться? Как остаться в самом сердце опасности, если я всю жизнь от нее сбегала?
Глава 25
Порой люди принимают неправильные решения. Ошибаются, идут чуждой им дорогой, наступают на грабли и понимают, что поступили не так, как должны были.
Жизнь умеет давать уроки. Такие, что откладываются в памяти на долгие годы, что удерживают от необдуманных решений и рискованных шагов.
Я за свою недолгую жизнь научилась многому. Часто ошибалась, рисковала, попадала в передряги и спасалась бегством. Если мой жизненный опыт представить в виде читального зала, то, думаю, по масштабам он не уступил бы Александрийской библиотеке.
Вот только из общего у них не только огромные размеры и уникальные знания. И библиотека, и мой бесценный опыт — все это исчезло, бессмысленно сгорело. Потому что никакой пользы они мне не принесли.
Я вернулась в комнату с четким осознанием: я остаюсь. И эта мысль противоречила всем моим принципам, законам и устоям. Она была противна всей моей натуре, но от этого лишь сильнее вгрызалась в голову.
Я никогда не была борцом за справедливость, великодушным меценатом, помогающим несчастным и обездоленным, а уж тем более детективом или сыщиком.
Но сейчас я просто не могла отделаться от мысли, что своим побегом я предам и родную мать, и Мими, и даже Стеллу, до которой мне нет никакого дела. И эти мысли просто невыносимы.
— Ты еще здесь, — надменный голос Инес отвлек меня от мучительных раздумий.
Девушка сидела у зеркала и расчесывала черные гладкие волосы, словно покрытые слизью. В комнате мы оказались вдвоем.
— Вот так сюрприз: я здесь работаю, — ответила, едва не брызжа ядом. Сейчас разговаривать с Ящерицей хотелось меньше всего на свете.
— Это меня и удивляет. Я думала, Кавелье строже относится к нарушительницам правил.
На секунду я зависла, нахмурившись. А потом пришло осознание…
— Ты что-то ей сказала?
— Мне надоело просыпаться от того, что ты слоняешься по ночам. Без тебя в комнате было бы намного тише.