Жаклин спасла мне жизнь. Только почему-то от этой мысли я чувствую не облегчение, а одно отвращение. Меня оставили только потому, что я могу пригодиться. Просто полезная вещь, закинутая в чулан на всякий случай.
Женщина, которую я ненавижу больше всего на свете, добросердечно решила сохранить мне жизнь. Чтобы потом получить что-то взамен. Я в очередной раз убедилась, что не принадлежу сама себе.
Глава 26
Я и раньше слышала о магических ритуалах, церковных обрядах и древних традициях с кострами и пением. Но никогда не считала, что они могут стать частью моей жизни. А еще никогда не думала, что они окажутся настолько опасны и страшны.
Кто занимается ритуалами? Жрецы, маги, ведьмаки? Я слышала рассказы о рыжеволосых загадочных ведьмах, коварных и старых колдуньях в лесах, о черных котах. И всегда считала их глупой выдумкой, которой нет места в реальной жизни. В жизни, где нужно бороться даже за кусок хлеба, где нет места чему-то потустороннему, высшему, далекому от низменных потребностей человека.
Связана ли семья Фарнезе с магией? И что вообще такое магия? Волшебные искры и полеты на метле? Тогда это точно не то, что я ищу. Сложно представить Маркиза Фарнезе летающим на куске дерева или Стефано, склонившегося над котлом с ядовитым зельем.
Но сейчас я думаю о той магии, которая описана в детских книжках, в коротких рассказах и городских легендах. Что такое настоящая магия? Жертвоприношения, убийства, загадочный незнакомый язык… Это больше похоже на то, что я видела. И с каждым днем я все сильнее убеждаюсь, что столкнулась с магией. С тем, что всю свою жизнь считала глупой выдумкой.
Прошел первый день моего «расследования». Если постоянные подозрения, чувство опасности и липкий страх в горле можно так назвать. Я перестала быть просто горничной с выдуманным прошлым, что искала в особняке лишь защиту и мечтала набить карманы золотом. Теперь я ищу правду. И каждая стена в доме, каждое лицо, фигура и тень — все это представляет для меня неразгаданную тайну.
На завтрак я спустилась в столовую и села на привычное место. Когда-то рядом сидела Мими и беспрестанно щебетала о своих детских глупостях, но сейчас ее место заняли другие горничные. Девушка бесследно стерлась из памяти особняка.
Я отрезала кусочек лазаньи ножом и отправила его в рот, зажмурившись от удовольствия. Что-что, а еда в Фарнезе потрясающая. Неужели ее тоже наколдовали?
Запив еду апельсиновым соком, я огляделась. Высокие окна в пол выходили на задний дворик, такой же зеленый и яркий, как всегда. Два длинных деревянных стола были заставлены тарелками и стаканами. Вокруг меня сидели одни горничные, за вторым столом — Михей, братья-садовники в синих комбинезонах, сторож, которого я видела лишь во время приемов пищи, светловолосый молодой конюх, Александр, и мастер, кажется, Рикардо. Он чинит все, что ломается в особняке. Домоправительницы за столом не оказалось.
Вдруг мое внимание привлекло отсутствие за столом Стеллы. Место, где она обычно сидела, сейчас пустовало. Я прислушалась к разговору горничных, но они говорили о каких-то пустяках. Поэтому пришлось спросить самой.
— А где Стелла?
Напарница девушки, та самая темноволосая, что стояла рядом с ней в комнате персонала, отвлеклась от разговора с подругами.
— Ей нездоровится. Она решила пропустить завтрак.
— Санти. Надеюсь, она в порядке?
— Ничего серьезного. Просто головокружение.
— У нее шла кровь из носа?
— Да… А откуда ты знаешь? — девушка посмотрела на меня с сомнением.
— Обычно, когда у меня кружится голова, начинает идти кровь, — пожала плечами.
— Ясно…
Я оказалась права. Это точно не совпадение. Первый симптом — кровотечение. Что у Мими, у Стеллы, или моей матери. Подсказку об этом я получила даже во сне.
Я поджала губы, глядя в тарелку с лазаньей. Аппетит пропал, хотя блюдо на вкус оказалось бесподобно. От того, что мои подозрения подтвердились, легче не стало. Чувство облегчения не поселилось в груди. Это просто очередное доказательство сумасшествия семьи Фарнезе и летающей в воздухе угрозы. Теперь мне нужно искать следующие симптомы.
***
Прошла почти неделя после исчезновения Мими. С тех пор я работаю одна. Конечно, в этом есть огромный плюс для моего расследования: мне никто не мешает подслушивать, следить и прятаться. Но, с другой стороны, как же тяжело таскать тележку в одиночку…
Время перевалило за шесть часов вечера, и я заканчивала вечернюю уборку. Гостевые комнаты блестели от чистоты, в окнах я чуть ли не протерла дыру. В полумраке коридора было пусто. Один светильник, мигая, пускал вокруг себя причудливые тени, где-то скрежетал сквозняк.