Четыре.
Два шага вперед.
Пять.
Стелла идет мимо.
В миг счет вылетел из головы, а я остановилась на месте, пытаясь сделать вид, что не занималась ерундой последние пять минут.
— Чао, Стелла! — сказала, привлекая внимание. Девушка словно не замечала меня.
Услышав приветствие, горничная вскинула голову и посмотрела на меня растерянно.
— Чао… — запнулась девушка.
— Розалинда, — пришлось подсказать.
— А, да, прости, — хихикнула она неловко. — В последнее время все забываю. Видимо, от усталости.
— Бывает, — я пожала плечами, пытаясь сделать вид, что меня вовсе не задело такое пренебрежение.
— Нет, правда, — Стелла виновато улыбнулась. — Я временами даже собственное имя забываю. Никогда со мной такого не было. Кажется, нужно больше отдыхать.
Девушка, вновь виновато улыбнувшись, пошла дальше и скрылась за дверьми технического помещения. А я зависла на месте, припоминая один день из прошлого…
Некоторое время мы убирались в тишине. Я протирала полочки и шкафы, погрузившись глубоко в мысли, когда Мими вдруг заговорила.
— Чего это Кавелье на тебя так взъелась?
— Не знаю, — пожала плечами.
— Наверняка ты где-то облажалась. Хотя, может ей просто скучно. Вчера же мы хорошо отработали.
— Вчера?
Мими беспечно расправляла складки на белоснежном постельном белье, которое только что поменяла. Ее темные непослушные волосы растрепались и прядками выбились на лицо.
— Ну да. Или ты что-то сделала? — она посмотрела на меня, сощурившись.
— Вчера было воскресенье. Выходной.
— Ой. Но я помню… Или нет…
— Мими, — я усмехнулась и скрестила руки на груди. — Ты вдали от города с ума сходишь? Вчера только там была.
— Я вчера не была… — начала было Мими, но вдруг замолчала и плюхнулась на кровать.
Некоторое время в комнате царило молчание. Мими сосредоточенно о чем-то думала, шевеля губами, словно разговаривает. Я же с сомнением подошла ближе. Поведение соседки настораживало.
— Мими?
— Что? — девочка резко вскинула голову и взглянула на меня.
— Ты вчера была в городе. У нас был выходной. Помнишь?
Мими нервно рассмеялась.
— Конечно, помню, — она вскочила с кровати и подошла к тележке. — Ты думаешь, я совсем уже?
— Так ты только что об этом забыла.
— Ни о чем я не забывала, — Мими нервно повела головой. — Хватит уже шутить надо мной. Нам еще одну комнату убирать.
— Потеря памяти… — прошептала задумчиво. Еще один симптом?
Конечно, Стелла могла просто выбросить мое имя из головы. Это не самая важная информация в ее жизни. А про собственное сказать, чтобы мне было не так обидно. Но все же… Что-то мне подсказывает, что это не просто слова.
Схожие странности в поведении двух горничных — Стеллы и Мими — не случайны. Ничего не подозревающий человек с легкостью упустит их из виду, но мне такие ошибки непростительны. Любой признак, симптом и подсказку я обязана заметить и понять. Только так мне удастся составить полную картину магического воздействия.
Так, если влияние ритуала начинается с кровотечения, то следующий этап — кратковременная потеря памяти. Есть ли что-то между ними? То, что осталось без моего внимания?..
Ситуацию усложняет то, что со Стеллой я вижусь крайне редко. Во время приемов пищи мы сидим за одним столом, однако даже не смотрим друг на друга. Стелла увлечена разговорами с подругами, а я делаю вид, что занята едой, и лишь исподлобья наблюдаю за девушкой.
Если бы только я чаще обращала внимание на Мими… С девушкой происходило что-то странное — сейчас я понимаю это как никогда отчетливо.
Однако тогда, до ее исчезновения, я списывала все проявляющиеся симптомы на раздражающие особенности шестнадцатилетнего подростка, избалованной девочки с кукольными глазами и слишком оптимистичным взглядом на жизнь.
Могла ли я спасти Мими? Вряд ли. Я напоминаю себе об этом каждый день. Слишком много мне было неизвестно, слишком малы были мои знания о мире вокруг. Еще месяц назад слово «магия» было для меня отсылкой на детские сказки, а семья Фарнезе казалась просто сосредоточением аристократического высокомерия, своенравия и самовлюбленности. Все те слухи, что я слышала в городе, казались лишь человеческой завистью и подлостью.
Но от всех этих мыслей мне не становится легче. Мими уже нет, и это не исправить. Девушка, что мечтала о искренней и чистой любви, тянулась к людям вокруг себя, была готова простить даже неприятную Ящерицу, оказалась так легко уничтожена в чужой беспощадной игре.
Мысли о симптомах заклинания, о поведении Мими и Стеллы увели меня совсем в другое русло. Переживания насчет Кристиана, возраста Стефано и библиотеки отошли на второй план. А до сотни я так и не досчитала.