Стефано, совсем еще молодой, удивительно похож на отца острыми чертами лица и угольного цвета волосами. Но в его прямом вызывающем взгляде читаются повадки матери. Тонкая юношеская фигура явно досталась ему от Лидии.
Раскладывая вещи на кровать, я невольно задумалась о Габриэлле. Она оказалась полной противоположностью своей предшественницы: темные каштановые волосы, большие оленьи глаза с потухшим взглядом, скованные движения, тихий уставший голос… От нее веет слабостью, от Лидии — властью.
Даже предположить трудно, почему Маркиз выбрал таких разных женщин себе в жены. Может, у них есть что-то общее?..
Я вздрогнула и обернулась, когда дверь в комнату отворилась с оглушительным в тишине щелчком. Не отходя от шкафа и не опуская вытянутых рук с вешалок, я посмотрела на вошедшего внутрь Стефано и едва смогла побороть дрожь в груди.
Мужчина в темно-синем костюме с укороченным пиджаком безразлично мазнул по мне взглядом и прошел мимо, в кабинет. Тут же я услышала его глубокий тембр, от спокойствия которого кровь в жилах заледенела.
— Ты вернулся, отец. Как прошло?
— Добрый день, Стефано. Пройди внутрь.
Мужчина скрылся в чужом кабинете, и двери за ним съехались, скрывая темный силуэт от чужих глаз.
Я обернулась обратно к шкафу, пытаясь вновь вникнуть в работу, но чужие костюмы и деревянные вешалки в миг потеряли для меня всякий интерес. Уже через секунду я оказалась у самых дверей и жадно вслушалась в приглушенные голоса.
— Не скажу, что все замечательно. Три деревни на грани разорения. Крестьяне либо умирают, либо уезжают. Им нужны деньги.
— Удивительно, — язвительно ответил Стефано. — Чего им не хватает?
-Того же, что и всегда: хлеба и зрелищ.
— Что будешь делать?
— Ничего нового. Если бы мне при каждых проблемах помогали Высшие силы, боюсь, меня бы здесь не было. Так и они должны справляться сами. А если нет… Что ж, жаль.
Я сжала губы в тонкую линию, чувствуя, как внутри вскипает злость. Вот как он рассуждает о своих крестьянах, о живых людях, о маленьких детях из деревень? Плевать, что будет. Справятся — отлично, не справятся — ну и пусть. Их жизни ведь ничего не стоят. Прямо как моя.
— Что же, это не столь важно. Расскажи лучше, как дела в особняке.
— Все идет своим чередом. Как и всегда, — холодно ответил Стефано.
— А Жаклин?
— Ты уже в курсе?
— Амбра сказала, что не чувствует ее.
— Я подозреваю, что она потеряла помолвочное кольцо.
— Ты спрашивал ее?
— Да. Она не признается. Говорит, что боится испортить, поэтому не носит.
— Глупая девчонка, — фыркнул Маркиз презрительно. — Ты использовал ищейку?
— Да. Заклинания ничего не дают.
Я почувствовала, как сердце в груди забилось в десять раз быстрее, стоило мне услышать из уст Стефано слово «заклинание». Сейчас он лично признал собственные магические способности. Я не спятила и ничего не надумала, теперь уж точно.
— Куда она могла его деть… — задумался Маркиз. — Значит так, свадьбу нужно отложить. Пока мы не подавим ее волю, Жаклин слишком опасна. Нам нужна кукла, а не новая хозяйка Фарнезе.
— Как мы теперь наложим заклинание?
— Подари ей другое украшение. Пускай, бусы или браслет. Амбра наложит новое заклятье, сильнее прошлого. У нас не так много времени.
— Значит, мы рискнем?
— Ее жизнь не так важна. Жаклин сильная, но не единственная. Либо она справится, либо найдем тебе новую невесту.
За дверью послышалось копошение. Я на ватных ногах отскочила как можно дальше и замерла у шкафа, словно и не слышала только что этот ужасный разговор.
Никто из кабинета не вышел, но его двери отворились. Я отвернулась, пытаясь скрыть накатившую бледность. Дрожащими руками оказалось неимоверно трудно развешивать одежду, но я приложила все усилия, лишь бы мой страх остался незамеченным.
О чем они говорили? Помолвочное кольцо Жаклин, что я украла, заклинание, подавление воли, новое украшение и более сильная магия… Что все это значит? Почему они так говорят о Жаклин, что почти стала частью их семьи?
Неужели я невольно спасла девушку, что так портит мне жизнь последние полтора месяца? И что было бы с ней, если бы кольцо осталось на ее пальце?
Значит, из Жаклин хотят сделать куклу, удобную для семьи Фарнезе… Но что в ней такого? Почему она сильна? Тоже ведьма?..