Да, я решила действовать. И даже знаю, что конкретно мне нужно сделать. Кристиан в очередной раз напомнил мне о том, как мало я знаю о его семье. Так где же мне найти ответы на их секреты?
Одно место в особняке, что стало переломным в этой истории, осталось мною позабытым. Но именно там я могу отыскать что-то стоящее. Подвал дома, где каждый месяц проходят приношения, может многое рассказать о своих хозяевах.
Долгое время я не решалась даже думать о нем. Слишком незабываемое впечатление этот зал оставил в моих воспоминаниях. Там я в первый раз столкнулась с магией, с жертвоприношениями, с жестокостью семьи Фарнезе. Он стал отправной точкой, самым главным моим страхом.
Избегая подвал все это время, я убеждала себя, что смогу найти ответы «на поверхности». Там, где я не окажусь в ловушке, в четырех холодных каменных стенах. Однако сейчас поняла, что рано или поздно окажусь в нем. Либо как жертва, либо как шпионка.
Мне пришлось дожидаться ночи. Пытаться проникнуть в потайной люк холла средь бела дня — невыполнимая задачка, а вот ночью, сливаясь с бесконечными тенями, должно быть довольно просто.
Я лежала в кровати, прокручивая в голове план действий. На все про все должно уйти не больше часа — оставаться в подвале дольше может быть просто опасно.
Мне нужно лишь обыскать зал. Изучить каждую стену, любую сокрытую в темноте нишу, найти магические книги или чужие тела. Хоть что-то! Любую зацепку…
Именно поэтому в моей голове так быстро родился замысел.
Первым делом мне нужно незаметно покинуть комнату. Инес часто становилась свидетельницей моих ночных вылазок, хоть и не подавала виду. Она молчала, но всегда видела, что я делаю. И девушка не преминула воспользоваться возможностью подставить меня. Разговор с Кавелье в ее кабинете едва не заставил меня поседеть от страха. Так что теперь нужно быть предусмотрительнее.
— Инес, — прошептала я тихо.
Ответа не последовало.
— Инес, я знаю, что ты не спишь, — на самом деле, я совершенно не могла понять этого по очертаниям ее спины. Именно поэтому решилась на блеф. — Я хочу поговорить. Хочу объяснить, почему бросила тебя тогда, семь лет назад.
Я предположила, что тема прошлого слишком болезненна для Инес. Девушка возненавидела Розалинду еще тогда, стоило ей сбежать, а сейчас, когда Бруно даже не удостоилась извиниться перед бывшей подругой или хотя бы узнать ее, Инес и вовсе как с катушек слетела. И сейчас, если девушка не спала, она должна была ответить. Гордость не позволила бы ей промолчать.
Но ответа не последовало. Девушка все так же неподвижно лежала на кровати, и ничто не изменилось в ее положении.
«Значит, либо Инес действительно спит, либо я ошиблась», — решила я и медленно поднялась с кровати. — «Ну, рискну».
Покинуть комнату не составило труда. Дверь не скрипнула, свет из коридора едва коснулся моих ног, и непроницаемая тишина не нарушилась от моих шагов. Уже через несколько мгновений я оказалась в коридоре.
Теперь мне нужно найти вход в тайный зал. Я стремительно спустилась по лестнице вниз. Щурясь, рассмотрела очертания холла. Лунный свет едва пробивался через завешанные окна в пол, и даже красный ковер терялся в сумраке ночи.
Темные арки, поглощая тьму, уводили вглубь дома. Технический узкий коридор и бильярдная пустовали. Входная дверь оказалась плотно закрыта.
Я попыталась вспомнить ту самую злополучную ночь, с которой началась вся история. Все случилось более двух недель назад, но помнила я ее так отчетливо, словно сбежала из подвала всего пару минут назад.
В холле первого этажа горело лишь несколько свечей. Красные ковры отливали кровью, вырезанные в стенах арки выглядели скорее как порталы с чернотой внутри. Входные двери были плотно закрыты, а фигуры Стефано и горничной исчезли.
Убедив саму себя в опрометчивости моего поступка, я было развернулась и двинулась обратно в свою комнату, как вдруг в холле что-то со скрипом лязгнуло. Я резко повернулась обратно и замерла.
В деревянном полу вдруг отворился проход, из которого бил оранжевый приглушенный свет. Через несколько секунд откуда-то из темноты вновь вышел Фарнезе и уверенно ступил на появившиеся ступени, чтобы через несколько мгновений скрыться в нише. За ним следом пошел и его слуга, все также придерживая под руку горничную, послушно следовавшую рядом.